一百八十六 奇笔
天津武清县蔡村有一村民姓蔡名保，靠杀猪宰羊为业。其年轻力壮，能肩扛数百斤肉行走如飞。其始龀之时，正值满清灭、民国兴之年，村里办学堂，其父母望子成龙，遂入学堂习之，然其调皮不拘，常打架斗殴，学无上进，习字歪斜如蚁爬，实属朽木不可雕也。其被学堂辞退，后拜屠师学艺，成一屠夫也。
民国十七年腊月一日，蔡保至外村帮工，归时已暮色降临，月牙高照。其行至村西，忽见一人蜷缩于路侧，双手捂胸，口喘粗气。其趋而视之，俯身问：“嘿！汝何为？需吾助否？”此人咬紧牙关，难言之。其细视，见此人瘦脸高鼻，胡须花白，目戴花镜，已近六旬，身着长袍马褂，头戴圆帽，足踏皮鞋，似一文人装束者也。
蔡保知此人定病倒路旁，随时命可休矣。其胆小怕事，恐招惹麻烦，遂弃之而逃。然逃之不远，其又思：吾若弃之不管，此荒草野外，兵荒马乱年月，此人必死无疑。吾身为屠夫，杀生无数，闻人言，死后入地狱，必遭磨难，何不积德而为之，将来入地狱，亦能减罪矣，再言，救人一命，胜造七级浮屠，吾何不为之？
蔡保思至此，折身返回，扶病者起，肩扛归之。其气喘吁吁至家，已夜半时分，其妻见之，惊问何人，其告知妻，半路所遇。其妻不悦，欲嗔之，其谓妻曰：“此病者需急救，汝守片刻，吾至村东请费郎中，即刻返回。”言罢，出门去矣。
片刻之后，蔡保领费郎中归，费郎中诊病者之脉，脉已微矣。费摇首叹曰：“此人虚脉，心欲衰亡，属司命之所属，吾无奈何也。”其闻后，亦无奈也。
费郎中走后，蔡保近病者耳侧，急切问：“先生何处人氏？吾送汝归之。”病者未回答，其手颤指胸，断续曰：“送……汝……。”蔡保忙伸手入其怀摸之，取出一物，原一毛笔，欲问此笔何用也，病者张口欲言，未言出，咽气身亡矣！
蔡保不知所措，一陌生者亡于吾家，若外人知晓，何以答之？人命关天，若官府知晓，官司定缠身，吾如何脱之？现尸无去处，何以安之？其与妻商议，于房后荒野处，挖一坑
葬之罢矣。趁夜黑风高，其与妻持锹挖之。待坑挖妥，其不忍裸尸埋，用破棉被与炕席裹之以葬。其自以为神不知鬼不觉，孰不知，本村夏琥夜归，无意见之。
夏琥何须人也？其不务正业之痞子，一赌徒也。夜从赌窟归，行之村西外，夜色朦胧中，忽见蔡保夫妻持锹于荒野处挖坑，其甚疑之，悄然至近前视之，见蔡正埋一死尸，其大惊。其与蔡保因赌博早有隙，故欲告知官府，告蔡保杀人灭尸以陷之。
次日，蔡保持毛笔细视之，见笔杆刻有三字：西城金。其思：西城金定乃病逝者之名，此名怪矣，吾暂保存此笔，切不可因此节外生枝。遂用手帕包裹，藏于柜中。
午后，蔡保出门购物，行于大街之上。忽俩警察近前，猛将其抓捕。其大惧，问曰：“因何捕吾？吾犯何罪？”警察抡拳击之，喝曰：“汝杀人矣！”
蔡保被押至警局，警长恐吓其曰：“汝必须交代杀人越货之经过，休存侥幸，汝村夏琥已目击汝作案之经过，可随时人证也。”其大呼冤枉，遂将夜遇病者过程详述之。警察将费郎中传至警局询问，费郎中如实言之，愿以命担保，蔡保非杀人者也！
警长与费郎中曾故交，闻费之言，遂顺水推舟送其人情。下令此案到此为止，不再追究，蔡保无罪释放，其千恩万谢费，咻咻然归之。
年关临近，蔡保与妻赶集购年货。其妻见有鬻春联者，其妻曰：“年近矣，何不购副春联，回家贴以贺之？”其拒购，谓其妻曰：“何必购之，家有毛笔，吾自能书之。”妻讥笑曰：“汝之字如蟹爬，何以贴？定被人嗤笑不休也。”其曰：“休得小窥于吾，吾可习也。”言罢，径自购纸墨去也。
蔡保归，将红纸裁齐，墨研妥，从柜中取毛笔，蘸墨挥笔，竟得心应手，运笔自如，其书一副春联：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。妻从未见其持毛笔写字，今见之，目瞪口呆，其书后见字工整，苍劲有力，亦呆也，此何为？吾焉能写如此靓丽之字？莫非神助乎？
此春联贴出，众见之，闻蔡保亲自书写，无不惊叹。左邻右舍无不夸赞，皆购红纸求其写春联。蔡保热
心肠，助人为乐，来者不拒，从早写至晚，累其腰酸腿麻，然持此笔书写，手却依然。其挥毫如飞，两日之后，全村各家均贴其之佳作。事不胫而走，传至四乡八邻，求者纷至沓来，求其运笔书之，其名声籍甚，一时远扬矣！
年关过，蔡保为己之书法被众赞誉而正沾沾自喜时。一日，门外有一年轻男子求见，其出门迎接，见此青年头发中分，目戴眼镜，身着西服革履，甚气派，寒暄数语，请入家中。宾主落座，青年一揖，谓蔡保曰：“蔡先生，汝可识李南金先生？”蔡保摇首，问：“李南金何人也？汝问吾可识否，何意也？”青年答曰：“李南金乃书法家，独树一帜，自成一体。吾见先生所书春联，字体与其极相似，难分真假，故远路而来问之？”
蔡保闻青年之言，猛忆起逝者所赠之笔，笔杆上刻有三字：西城金。莫非西城金乃李南金也。其速取毛笔让青年视之。青年解开手帕，细视笔杆上刻字，惊呼：“此笔正乃家父心爱之物，家父之笔名，乃西城金也！”青年急问：“现吾父于何处？”
蔡保喻矣，原此青年，乃逝者之子也，现寻上门来。其将原委详述之，青年闻罢，顿泪流满面，泣曰：“吾名唤李兴复，确为李南金之子，吾家居北京西城。年前，吾父受友之邀，前往天津参加一书法大会，后音信皆无。现天津军阀混战，火车停运，道路堵塞，难入天津寻之。吾焦急之时，有一友持汝所书春联告知于吾，吾见字体与吾父所书同也，特寻来，登门访之。”
蔡保领李兴复至房后荒草地，寻埋尸处，持锹速挖，挖出破棉被与炕席所裹尸体。李兴复见未腐之尸正乃其父也，扑通跪地，嚎啕痛哭。
尽管蔡保未能救李南金之命，然其义举深受李兴复感激，李出重金酬谢，蔡婉言拒之，称应如此为之。
李兴复重殓其父，租车载其父灵柩归京时，蔡保持此笔欲物归原主，李兴复拒收，愿将此笔赠予蔡保留念，蔡欣然留之。
殊不知，从此以后，蔡保持此笔虽用心书写，然竟再难写出潇洒飘逸、遒劲有力之字，众无不惊奇，怪哉！