宁采臣啪的打了个响指，道：“张家主果然是明白人。我只是想和你做一笔交易。”
“什么交易？”张岐山道，他走南闯北几十年，却看不透眼前这个笑起来很灿烂的年轻人，在众多守卫眼皮底下悄无声息进入他的房间，也可以轻而易举取他的命，谈笑间面不改色打晕两个如花似玉的美人，他第一次有了一种身为弱小者的感觉。
盏茶功夫后，宁采臣笑着走出张岐山的房间，不费吹灰之力回到小屋，而那些忠心耿耿的守卫们，不知道他们保护的主子已经被人给收拾得服服帖帖。
宁采臣只是告诉张岐山，贾供奉死在了他手里，然后展示了几下暗影魔手的威力，张岐山这才认识到宁采臣的实力。
他心里暗骂他儿子张杞园，原来张杞园那小子害怕被张岐山骂，竟然没有告诉张岐山，贾供奉已经被宁采臣杀死，使得张岐山错误估计宁采臣的实力，才造成如今任人宰割的局面。
在绝对的实力面前，他唯有恭恭敬敬起来。而宁采臣的要求很简单。
宁采臣需要药材来学习炼丹术，而张家有无数的财力和人力，可以源源不断提供给他药材，宁采臣当然不会为张岐山做一些见不得人的，不过作为回报，他答应张岐山，若张家遇到覆亡之险，他可以出手一次。
于是张家没了贾供奉，却有了个宁供奉。
没有永远的敌人，也没有永远的朋友，宁采臣和张家本来就没有什么化解不开的仇恨。与张家合作，对宁采臣和张家而言，都只有好处。
宁采臣可以获得安静的环境和宝贵的时间，而张家，多了个比贾供奉更强大的靠山。
八月初九，乡试第一天。
张杞园一大早就来到小屋前，喊了几声，宁采臣没有理会，直到快要到乡试时间了，才飘飘然走出来。
张杞园看到他，眼里闪过一丝畏惧，满脸堆笑道：“宁供奉——”
“还是叫我宁兄好了。”宁采臣淡淡道，他可不想太招摇。
张杞园立时点点头道：“宁兄，那咱们走吧。”
对张杞园的反应，宁采臣并不奇怪，虽然不知道张岐山对张杞园说了什么，不过应该已经说明白了宁采臣现在的身份。
乡试在城东南的贡院，规矩可比现在的高考严苛多了，每一个考生在入场时都要搜身，毫无尊严可言。
不过因为张杞园姐夫提学官何平先的照顾，宁采臣和张杞园倒没有被搜身，这也省去宁采臣的麻烦，他身上还带着储物袋。
考试时间是一天，每个考生必须在黄昏时交卷，不过宁采臣在一个时辰后就做完交卷出来。这些试题对其他考生难如登天，对他却是易如反掌。
贡院外还有不少人站着，有的人是考生的亲人，有的是家属，唯有宁采臣是孤家寡人。
那些人见宁采臣出来，都大感奇怪，往常只见过那些考生没有写完哭着喊着不要出来的，还没见过这这么早就交卷的。
“这小子不会是吃错药吧？”一人道。
“我看不是吃错药，而是明知考不上，所幸趁早出来，免得在里面呆着难受，丢人现眼。”
“兄台言之有理。”
“那是当然，想当年，小弟就是这么做的。”那人洋洋得意道。
下一场考试在三天后举行，也就是八月十二日。
宁采臣信步走在街道上，他对前世的杭州城还算熟悉。他以前都在万松书院，然后就是在贾供奉的小屋修炼，对现在的杭州城，还不是很熟悉。
难得出来一次，他就不急着回去，趁机逛一逛。
街上人来人往，宁采臣走了几步，见街角那里围了一群人，似是观看什么，不时传来声音，他一时好奇，便走到边上看起来。
只见一个三十来岁的青衣男子挑着担子，手牵着一个披着头发大约十一二岁的的孩子,正在表演戏法。
那汉子放下担子，朝周围的人群拱了拱手，道：“各位父老乡亲，在下父子初到宝地，混口饭吃，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”
有好事者叫道：“那你们会些什么啊，耍个来看看？”
青衣汉子答道：“能颠倒生物。”
便有人道：“那你取个桃子来看看。”
眼下已是秋天，桃子早已过了时节，青衣汉子面露难色道：“现在哪有桃子呢，但若不取来，又恐诸位见笑。”
那披着头发的孩子脆声道：“父亲既然已答应了，又怎能推辞呢？”众人也都呼叫起来，连声催促那汉子。
青衣汉子惆怅良久，无奈道：“现在人间已经找不到桃子，只有王母娘娘的蟠桃园里的一年四季如常，永不凋谢，或许还有桃子。看来只有上天去偷蟠桃园里的桃子了。”
他儿子问道：“天那么高，怎么上得去呢？”
青衣汉子道：“不用担心，有方法。”
说完他打开挑着的担子，露出一只竹箱子来，从竹箱里拿出一团绳子，大约几十丈，找出一端的绳头。往空中一抛，绳子顿时笔直垂下来，好像挂在空中一样。
他一手放出绳子，一手往空中不断抛，越抛越高，那绳子渐渐隐入白云里，这时手里的绳子也放完了。
他扭头对那他儿子说道：“儿子，过来。我年老疲惫，体重拙笨，爬不上去了，得靠你了。”然后把绳子的一端递给他儿子，道：“抓着绳子，就可以爬上天了。”
他儿子接过绳子，瞪着一双大眼睛道：“阿爹，这么一条细绳，要我靠这个爬上万丈高天，若是爬到一半，绳子断了，掉下来，岂不是尸骨无存？”
青衣汉子道：“我已经开口了，悔之晚也。麻烦我儿去一趟，不要害怕，倘若真的能偷得桃子来，诸位父老乡亲一定不会吝啬，到时候给你娶个美貌媳妇。”,
人群中不少人立时道：“正是正是，偷得桃来，大爷大大有赏。”
那披发少年也就不在说话，抓着绳子，向上爬去，身影越来越小，最后隐入云层里。
宁采臣有些不明白了，他原以为什么戏法不过是魔术之类的障眼法，不过众目睽睽之下，没有魔术这么高明的，难道是幻术？这两父子有点本事啊，他暗想，抬起头睁大眼睛看着天空。
过了许久，就在众人等得不耐烦之际，从天上忽地掉下一个桃子来，这么高，竟然桃子没有摔坏。
那桃子娇嫩鲜艳，其大如碗，青衣汉子很高兴捡起来，递给观看的人一一传看，大家看了，也都不知道是真的还是假的。宁采臣本也想亲自看看，可惜他站在外面，够不着。
就在众人啧啧称奇之时，那悬挂着的绳子突然掉下来，青衣汉子大惊失色道：“糟糕，天上有人砍断了我的绳子，我儿子怎么下来呀？”
过了一会儿，天上又掉下一个东西，大家一看，齐齐变色，竟然是刚才爬上去那少年的脑袋，还带着血。
青衣汉子抱住他儿子的脑子，痛哭失声道：“一定是偷桃的时候被天上的仙人发现。我儿命休也。”他哭得甚是伤心，不太像是戏法，众人中有心肠较软的女子也都抹起眼泪来。
天上不断掉下东西来，一会儿是一只脚，一会儿是一只手，不多时，那少年的肢体都掉下来。
青衣汉子忍着悲痛把那孩子的肢体一件一件捡起来，装进竹箱里，盖上盖子，道：“老夫只有一个儿子，天天跟我走南闯北，想不到今日因我的缘故，遭此大祸。我得把他背出去安葬。”
说完他又对着四周众人道：“各位父老乡亲，可怜可怜老夫，请帮助一点安葬费，当结草以图报。”
众人也都分不清到底是戏法还是真的，纷纷解囊，或多或少，都给了些银钱给他。
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