往常人声鼎沸的云波港，现在却显得一片冷清。大部分居民都已经被转移到了地下避难所中，满地狼藉的街道上，只有寥寥数名驻守于此地的云隐忍者来回穿梭，匆匆搬运着重要的仪器和物资。所有物资清点完毕之后，担任云波港警卫队长的云隐上忍流风身先士卒，主动承担起了寻找落单者的任务。在路过码头区的时候，他发现一位黑衣赤发的少年正双腿盘坐在渡口之上，右手握着一个小壶，面朝大海，独酌着一杯淡黄色的美酒。
“短短半小时就能把全部居民安置到应急避难所，看来你还不算是一个混吃等死的家伙。”
流风听到少年那悠闲自在的话语，望了望天边那即将席卷而来的风暴，心底顿时生出了一丝荒谬之感。他正要开口询问少年的来历，却忽然注意到了对方裸露的左臂上那道毫不遮掩的火焰纹身。
“你是木叶暗部的人？”
少年站起身来，回头冲云隐上忍微微一笑：
“我叫九喇嘛。幸会，流风队长。”
听到这个名字，流风浑身的血液仿佛都冻结在了一起。身为云隐村的上忍，流风当然听说过这只位列九大尾兽之首，曾经杀害了第四代火影，却又被他的儿子漩涡鸣人降服的九尾妖狐。木叶为什么会允许他以人类的形态自由活动？
逃走的念头只是在流风的脑海中停留了短短一瞬，随后很快就被一种坚定的决心所取代了；他暗自调动起了全身每一处的查克拉，面上却不动声色地问道：
“你来雷之国做什么？”
九尾感受到对方身上那股视死如归的意志，不由得回想起了十五年前，那些宛如飞蛾扑火一般朝自己冲来，却又在转瞬间被利爪和尖齿撕成碎片的忍者们；还有那位甘愿以一己之身承担自己怒火的少年。
过去的罪孽已经无可挽回，自己唯一能够改变的，是从今往后的道路。
九尾压下心底万千的思绪，摇了摇手中的酒壶，用略带几分醉意的口吻答道：“这场风暴是因木叶的行动而生，自然也该由木叶的忍者来善后。”
尾兽也可以成为忍者么？那原本的九尾人柱力漩涡鸣人现在又在何处呢？
流风正欲继续追问，却见九尾忽然竖起右手食指，做出了一个噤声的手势，而后顺势指向了海面尽头雾霭沉沉的天空。
奇迹就在这一刻发生了：天边那厚重而黑暗的阴云，以肉眼可见的速度开始消散；空气中隐隐作响的风雷之声，也渐渐重归静谧。短短几分钟后，黎明的曙光便再一次突破云层，为海面上浮泛的浪涛染上了一层炫目的金黄。
流风骇然地回过头来，望向了那位云淡风轻的红发少年。这一切的变化似乎都是出自于对方的手笔，但从始至终，流风都没有在他的身上感受到分毫的查克拉波动。他的气息仿佛融入了大海之中，无所不在，却又无处可寻。
九尾将酒壶悬在腰间，望着东方那轮冉冉升起的红日，发出了一声轻叹：“我们不过是时光之轮中微不足道的一环，却时常被傲慢所蒙蔽，看不清自己的位置。”
话音刚落，一道令人心悸的查克拉波动忽然从遥远的天际传入了流风的感知中。来自心灵深处强烈的震颤几乎淹没了云隐忍者的所有五官知觉。不知过了多久，流风才回过神来，晃了晃自己隐隐作痛的脑袋，抬头向源头处望去：只见朝日初升的苍穹之上横亘着一道绚烂缤纷的极光，恍若一条装饰华美的绸带。
“这就是那场战斗留下的遗迹吗？”面对这样通天彻地的力量，平日里
骄傲无惧的流风也不禁流露出了一丝敬畏的神情。
“这次冲突的来龙去脉，我们将在五影会议上告知其他四影。如果你想了解其中的隐情，那就到时候去找雷影大人问问吧。”
“告辞。”
九尾抱拳一礼，身体化作了一道赤红色的流光，破空飞去，转眼就消失得无影无踪。直到这一刻，云隐上忍才终于感受到了对方体内那宛如大海一般浩瀚无尽的查克拉。
……‘微不足道的一环’吗？那我们这些普普通通的忍者，又算得上是什么呢？
流风望着九尾离去的方向，默默思索道。
……
木叶病院危重症病房中，来自全身各处酸痛和麻痒的感觉将卧床昏迷的先代火影彻底唤醒。他睁开双眼，只见自己正躺在一张干净整洁的病床上，右臂被固定在了一块石膏板上，左手手背还打着一瓶貌似价值不菲的点滴。就在他努力回忆自己陷入昏迷之前的经历时，一阵细碎的低语忽然从半掩的房门外传入了他的耳中。
“……肌肉劳损，脾脏破损，右肩骨折，还有最严重的自然能量侵蚀……这些伤换普通人肯定挺不过去，但以那个家伙的身体素质，再加上我的医术，要不了三天就能正常活动。”
“樱，那你这边……”
“我明白，卡卡西老师……别担心，我会好好照顾他的，你自己去忙暗部那边的事吧。”
目送卡卡西的身影消失在走廊的尽头之后，少女轻手轻脚地推开了病房的大门，却见原本昏迷不醒的七代目火影，现在已经睁开双眼，面上带着几分迷茫的神情。
少女眉头轻蹙，快步走到了病床前，指尖聚集起一道莹莹的绿光，轻轻触碰在了鸣人的眉心上。一股清凉的气息从少女的指尖传出，瞬间流过鸣人的四肢百骸，缓解了后者身上仿佛蚂蚁啃噬一般的疼痛和麻痒之感。
“谢谢你，小樱。”
“是我该谢你替他办成了这件事才对。”少女揉了揉自己的指节，自然而然地坐到了鸣人的床边，“圭吾队长已经把鬼灯城的所有影像资料全部上传到了木叶的数据中心。借助这些资料，纲手大人成功在视频会议上说服了其他四影，达成一致协定，给予那些枉受冤屈和罪刑不适当的囚犯一定数额的经济补偿；并会将那些曾经凌辱过囚犯的狱卒和其他重刑犯一起拘禁在伊尔明斯特大师所创造的城市之中，由各个忍村共同派人管理。”
乍听到信息量如此巨大的一段话，鸣人微微一愣，随即很快就抓住了其中的关键之处：“仅仅只是‘五影’所达成的协定吗？”
少女听懂了鸣人话中的意思，轻轻晃了晃自己的食指，冷静地答道：“很多东西不是一朝一夕就能改变的。没有经历过第四次忍界大战的洗礼，连建立基本的互信都是一件相当困难的事情。现在砂、岩、云、雾与我们暂时修好，半是源于“晓”组织的威胁，半是慑于木叶隐村现在的实力。如果我们过度干涉其他忍村的内部事务，只会给所有人留下以大欺小的印象。”
是啊，即使在忍者联盟负责统一处理所有任务委托的后世，各个忍村也没能做到完全互信，外交摩擦和私下争斗都时有发生。他又如何能够苛求这些从未拥有过和平的忍者们，学会友爱相处呢？
“那些麻烦的事情，自然会有其他人去操心。接下来的这几天，你就什么都不要想，在这里好好养伤。”少女见鸣人一副心绪不宁的样子，双手叉腰，满脸威严地说道。
鸣人的表情瞬间垮了下来，后脑勺埋进了
柔软的棉枕里，拖长了声音抱怨道：“在这个无聊的地方发呆三天吗？我真是太——不——幸——了！”
少女被对方孩子气般的表现弄得哭笑不得，一拳砸在了鸣人的头顶上，然后在他龇牙咧嘴的叫唤中拿起了床头柜上的遥控器，打开了不远处的电视机：“这些是我专门从伊尔明斯特大师那里要来的电影。你要是再这样不听话，我就要把这台电视搬走了。”
“电影？别别别，我错了，小樱！我一定服从你的指示！”听到自己还有电视可看，鸣人瞬间就把刚刚的凄惨模样抛到了外太空，睁大了眼睛，满怀期待地注视着荧光屏上正在跳动的光标，“都有哪些电影啊？”
少女进入了光碟的目录，打开了里面一个名叫“电影”的文件夹：“我看看……《火影忍者剧场版?大活剧！雪姬忍法帖》？”
“呃……怎么听上去好像又跟我有关系啊……”
少女点开了影片的介绍栏，耐心地读出了这部电影的背景梗概：“火之国木叶忍者村的漩涡鸣人，春野樱和宇智波佐助这次的任务是保护出演著名电影角色“风云公主”的当红女演员富士风雪绘出国前往雪之国的一处著名景点，去完成《风云公主》系列影片大结局的拍摄……”
“啊，我想起来了。记得那次我们一开始接到的任务明明是去保护电影的拍摄现场，结果最后却莫名其妙地发展成了雪之国的王位争夺战。话说回来，整个任务过程中比较棘手的战斗，基本都是由卡卡西老师出手解决的，我们三个只是干掉了几个想来送死的雪忍而已。但这段简介里居然完全没有提到他的名字，真是过分！”鸣人有些愤慨地说道。
“雪之国，雪之国……听你这么一说，我也好像有点儿印象。”少女抚摸着自己光滑的下巴，若有所思地说道，“一年之前，佐助带着桃地再不斩和白夤夜潜入了雪之国国都，斩杀了那个依靠弑君夺权的篡位者，并且在不伤一人的情况下，制服了上千名参与叛乱的雪忍。一夜之间，雪之国大名易位，诸国震动。”
“再不斩和白……你们也是在护送达兹纳大叔的任务中遇上他们的吗？”鸣人的注意力一下子被这两个熟悉的名字所吸引了。从某种意义上来说，他们两人算是第七班三小只的启蒙老师，让这些初出茅庐的下忍们第一次体会到了忍界残酷与温情。
“嗯。鸣人开启了九喇嘛模式，一拳砸断了再不斩的斩首大刀，然后用金刚封锁封印住了随后赶到的白，逼迫他交待了所有的计划。”少女脑海中闪过了鸣人当时那张冷酷无情的面庞，“后来他们就加入到了佐助和鼬的麾下。”
“哈哈，听上去感觉好像你们才是真正的反派似的！”鸣人半是玩笑半是认真地说道。
“切，只要我们问心无愧，才不管旁人会怎么看呢！”少女轻哼一声，重重按下了遥控器上的“播放”键，“行了，你也别瞎操心这些陈年旧事了，这段时间你就乖乖看你的电视吧！”
“嘛，虽然不可能拍得很准，但作为闲暇时的消遣也算是足够了。”鸣人望着屏幕上跳动的“東宝株式会社”，神思不属地答道，“就是不知道佐助他现在……”
“别再想那些没用的东西了！你只有快点儿养好伤，到时候才能在紧要关头更好地帮到他！”小樱嗔怪地瞪了鸣人一眼，话中带着几分不满的意味。
面对医生的坚持，七代目摇了摇头，轻笑一声，后背靠在了病床的柔软的床头上：“那就让我们好好看看另一个世界的人是如何重构忍者之间的战斗的吧。”