群星闪耀的夏夜之中，秽土转生而出的二代目与四代目火影在一众生者的簇拥下，登临了木叶村后的火影岩顶端，默默俯视着脚底这个他们为之而流血牺牲的美丽家园。
“能劝动大哥抛妻弃子假死远遁，能说服斑坐看泉奈被我斩首……你还真是生了个好儿子啊，四代目。”初代目火影的亲弟千手扉间怔怔地望着波风水门那头飘逸的金色长发，低沉的话语中难掩被至亲欺骗了一生的幽恨与感伤。
“我很抱歉，二代目大人。”水门惭愧地低下了头去，“要是当初我能察觉带土的身份，后续的悲剧或许也就不会发生了。”
“不论他人有何谋算，你的所作所为都无愧于四代目火影这一称号，水门。”大蛇丸忽然开口插话道，“至于柱间老师和斑师叔，在接受先知教导之时，便已发下誓愿，将护卫地球文明的安危立为忍道；即使断绝人伦，众叛亲离，也在所不惜。”
“你……”
扉间有些恼怒地抬起了头来，凛冽的目光径直射向了大蛇丸的脸庞，但后者阴柔的蛇目中却透露出了一等无比刺眼的决绝之意。
话都说到这个份上了，自己再如何愤懑，又还能挽回什么呢？为今之计，只有尽力守好自己身为二代目火影的职责，才不会让大哥这些年来的心血都付诸东流。
“如果爷爷和宇智波斑都尚在人世，那他们为什么不亲自出手破解此次危局呢？经过这么多年的修行与谋划，他们两位积攒的底蕴肯定不是我们这些后辈能够比拟的吧？”
即便到了这时，纲手和三代目也没有完全放下对大蛇丸的戒心，而是指出了他的陈述中一个十分明显的漏洞。
“‘先驱者’对地球文明的行动并非是局限于一点一线的冲突，而是全角度、全方位的入侵。它那足以微操星系级文明的主脑正在另一个现实中与先知抗衡，而它的神经与脉络也早已渗入了我们的脚下，侵蚀着那条滋养众生的龙脉。目前‘先驱者’灵肉分离，精神陷入了与先知的对峙之中，正是斩草除根的好机会，老师又怎么会有空和你们叙旧呢？”大蛇丸眺望着南天一颗明亮的大星，轻描淡写地说道，“至于斑师叔嘛……他是惯于特立独行之人，先知对他另有安排。”
“另有安排”，还真就似指示下属一般……
听闻当年那个为祸忍界的宇智波斑竟然会对鸣人言听计从到这等地步，二代火影顿生出了一种世事荒唐的不真实感，可心乱如麻水门却早已无暇顾及旁人的思绪。
“鸣人他真的知道你们这八十多年以来的谋算吗？”
大蛇丸莞尔一笑：“刚诞生的时候自然不知，但现在想必所有的记忆应该都已经觉醒了。”
“是他把自己的记忆强加给了鸣人？”
四代目火影明亮的眼眸中闪过了一丝阴霾，旋即又消散开去，将无尽的哀愁融入了一声长长的叹息。
“呵，看来你也猜到了。没错，曾经的先知与现在的鸣人，本就是一体两面。他前世从异界穿越到此，用尽了千般忍术，万种神通，也无法阻止末日浩劫的降临；山穷水尽之时，他以自己的灵魂与肉体为燔祭，召唤出了犹格?索托斯的化身之一，亚弗戈蒙。”
大蛇丸双手结印，一面通透的冰镜在众人的眼前缓缓升起，映出了一副惊心动魄的画面。只见一个约莫二十五岁的金发忍者正搀扶着另一个同龄的黑发青年，行走在苍茫无涯的雪地之上。他们衣着褴褛，腿上、手臂和后背都挂着好几条狰狞的伤口，但他们的脚步却依旧坚定，像是一个刚踏上旅途的朝圣者。
忽然，黑发青年剧烈地咳嗽了起来，鲜血从他的口中汩汩涌出，滴落在地。猩红的血迹点缀在洁白的雪地之上，宛如一朵傲立寒冬的艳丽红梅。
金发忍者偏过了头来，正想要查看同伴的伤势，却被对方一把甩开，脚下打了一个趔趄，差点摔倒在地。
“佐助，你干……”
就在金发忍者对同伴反应感到有些恼怒的时候，雪面上奄
奄一息的黑发青年却一边不住地咳嗽，一边艰难地说道：
“咳咳咳咳……一定……一定要坚持住，鸣人，别……咳咳咳咳……别让我们白死了。”
鸣人面色一滞，怔怔地望着地面上大口大口呕出鲜血的老友，泪水“唰”地一下就溢出了他的眼眶。
“连你也要离我而去了吗，佐助……”
眼见对方软弱的样子，佐助也没有再说什么煽情的话，而是轻轻握住了鸣人的右手，六只勾玉在他充血的轮回眼中缓缓转动，气若游丝地吐出了一个词：
“封术吸印?逆”
浩瀚的查克拉汇聚成了一条紫红色的激流，透过鸣人掌心处的穴道，汹涌地灌入了他的体内。不过数息之后，鸣人身上的伤势便一扫而空，而佐助的身躯也彻底化为了一掊尘土，乘着北风飘扬而起，翻卷成了一团弥漫的烟云。
“到了这一步，你还要再作徒劳的抵抗吗，命运之子？”
天空，大地和海洋的和声响彻寰宇，如血的残阳斜照耀在鸣人孤独的背影之上，散发着一股英雄末路，壮志难酬的萧索之意。
“我……”
鸣人的答案还未及出口，一根黑色的锁链便从后心洞穿了他的胸膛。显然敌人连最后道别的机会都不打算留给他。
“呵，也罢。”
鸣人摇摇晃晃地站起了身来，脸上现出了一个解脱般的笑容。灰败的雾气瞬间爬满了他的身躯，但他却丝毫不为所动，而是将右手伸进了胸前的伤口之中，生生把自己那颗冒着寒气的心脏剜出了体外，以近乎狂热的语调念念有词道。
“Y’AI ‘NG’NGAH...”
冰镜上的画面瞬间黯淡了下去，但黑暗中那阵气急败坏的咆哮众人却听得分明：
“你到底想干什么？！”
回应这道怒吼的，只有一声冰冷的嗤笑，以及一句低沉而神秘的呢喃：
“VRDULA AFOMON”
……
大蛇丸身前的冰镜在一道炫目的闪光中应声破碎，化作星点白芒，融入了无边的夜色之中。他拍了拍手，也不在意旁人或是凝重或是不解的神情，自顾自地讲述道：
“万物归一者犹格?索托斯的化身亚弗戈蒙击碎了这个世界的线性时空，但却并没有彻底摧毁先知与九尾的灵魂，而是将他们一并流放到了千年之前的时光流中。先知从亚弗戈蒙留下的遗迹中参悟出了时空法则的奥义；九百年的苦心孤诣，一百年的精心布局，才换得了今日的取胜之机。他预知自己的重生会让他的实力获得进一步的突破，这才不惜将自己穿越之后的记忆封印，与九尾一并转生到了玖辛奈的腹中。”说到这里，大蛇丸略微停顿了一下，似是在斟酌接下来的措辞，“先知曾自评‘忍心害理，罪孽深重’，但这些年来其实也冒险救下了几位在历史上早早离世，心性纯良而又实力出众的精英忍者。除我之外，这次撤离行动还有一个重要的组织者，也是你们都很熟悉的一个人。”
大蛇丸的最后一句话让众人原本有些压抑的心思瞬间活跃了起来。不过没待众位火影多猜，一道低沉的声线就突然传入了他们的耳中。
“‘心性纯良’也就罢了，在各位火影面前谈什么‘实力出众’，岂不是让人笑话吗？”
众人扭头看去，只见身后原本空荡荡的林地上不知何时出现了一位脸上挂着几道伤疤，留着一头棕色短发，身上穿着一件暗灰色练功服的青年忍者。众人对他的样貌感到很是陌生，只有纲手似是看出了什么端倪，原本处变不惊的表情逐渐消失，嘴唇竟开始微微颤抖了起来。
“你……你是……”
那位青年神色复杂地走到了现任火影的面前，在众人的瞩目中拉起了她的右手，轻声说道：
“对不起，阿姐，这些年让你受委屈了。”
听到这声无比自然的“阿姐”，众人也终于明白了来者的身份——他就是被认为战死在第二次忍界大战之
中的木叶忍者，初代目火影之孙和纲手之弟，‘享年’仅十二岁的千手绳树。由于有大蛇丸的铺垫在先，众人倒也没有对他的“死而复生”感到奇怪，只是静静旁观着悲喜交加的纲手快步走到了绳树的面前，白皙的手指抚摸着他脸上长长的刀疤，泪水不住地向下滚落。
“……真的是你，绳树……我还以为你当年……”
绳树有些别扭地拧了拧脖子，轻声打断了纲手的絮语：“当年我的确是被雨之国的起爆符陷阱炸成了碎片，阿姐。好在大蛇丸老师提前就作好了准备，这才让我一直活到了今天。”
纲手将感激的目光投向了大蛇丸的方向，却见对方神色平静地答道：“你没必要替我们遮掩什么，绳树。要不是早知你意志坚定，能够挺过后续的几轮实验，当初我也不会冒着改变历史的风险出手救你。”
纲手的身体瞬间固定在了原地，但她的心情却比僵硬的双手还要紧张。
“实验？”
作为大蛇丸曾经的战友和老对手，她比世上大多数人都要清楚前者的实验过程中会包含多少骇人听闻的东西。
“大蛇丸老师不必自责，这本就是我心甘情愿的事。若我还是当初那个实力低微的少年，这些年又如何能为先知办事呢？”
青年忍者微微一笑，随后又将注意力转移到了阿姐这边，显然没有把过去那些不愉快的经历放在心上。
“……我明白了。”纲手见自家小弟若无其事的样子，心知现在也不是纠缠这些旧事的时候，“那对于接下来的人口转移这项任务，你们应该也有一个初步的计划吧？”
青年忍者轻轻点了点头，双手结印，身上的查克拉微微流转，凭空召出了一道闪闪发光的水幕。众人定睛一看，原来是是一副展现出云大陆地理分布的详细地图。地图上有一个以木叶为中心的金色不规则光圈，囊括了大陆南部的大部分地区。
“先知在游历异界时所认下的奥术导师，的确是一位无愧于‘传奇法师’称号的贤者。这个大圆是他为我们划定的区域。他曾经精研并改进过精灵一族所留下的高等魔法，有十成的把握能通过奥法仪式将这个区域以内的所有智慧生物迁移到带土的神威空间之中。”青年忍者耐心解释道，“飞雷神之术是我所擅长的忍法之一。余下的区域，便要劳烦叔祖父、四代目同我一起结成飞雷神之阵，在奥法仪式发动之前将其中的百姓全部安全送抵仪式所能覆盖的范围之内。”
二代目和四代目火影蹙眉望着这张“地图”，仔细考虑着这种做法的可行性，而纲手和日斩的表情却变得有些僵硬。作为异界的来客，伊尔明斯特的一举一动都处于木叶暗部的严密监视之下，现在绳树却说他们其实早就已经跟这位老法师暗中搭上了线……这要么说明暗部本身遭到了渗透，要么说明双方实力差距过大，即使最尖端的监视手段也无济于事。
绳树似乎看出了两人的顾虑，温言劝解道：“超限度的威胁，自然需要采用超限度的措施加以应对。先知曾对我们明言，待到这次危机了结之后，便不会再允许我们继续活动于暗处。”
“这么大的麻烦，那个老家伙总不可能白白出手吧？你们都许了他什么条件？”日斩郑重问道。
“祖父答应让密斯特拉女神借助忍者世界的龙脉构筑魔法网络。这一方面有助于女神巩固她在国度天宇神系中的神职，一方面也能降低我们世界常人掌握超自然力量的门槛，算是一个两赢的交易。”绳树侃侃而谈道，“促进跨位面交流一直是先知希望推进的事业。如果我们能与更多的世界建立联系，等到下一次面对危局之时，也不至于像现在这样独木难支。”
听说过其中内情的日斩、水门和纲手勉强接受了绳树的解释，但扉间却眉头紧锁，将周围众人的表情变化尽收眼底，心中愈发不解。
“精灵？女神？魔法？这位‘传奇法师’又是一个什么人物？”
“你很快就会见到他，二代目大人”绳树微笑着答道。