消息传出白月城，举子们聚集在宫门外，其后连续三日在宫墙下静坐抗议。十年寒窗悬梁刺股，只为一朝鱼跃龙门。现在因为宁王督管不力，梁王风闻奏事，所有人的梦想都化为泡沫。无辜的学子们固然痛恨作弊考生，可也难免迁怒捅破窗户纸的梁王。
已经有人在传说，本届恩科作废，更甚至稍有嫌疑的考生都将无缘下届科举。也有年近半百的举子，原想着趁恩科拼搏一番，若有幸上榜，尚有余力外放州府造福一方百姓，积累政绩后升迁京官位极人臣。可再过两年，即便考中至多也只能在翰林院编修史料文书，一腔抱负都成了镜花水月。眼看前途渺茫，心酸得老泪纵横，比死了爹娘哭得还伤心。
到了第四日，京兆衙门的牢房里死了一个人。一个姓汪的考生因为被小人攀咬身陷囹圄，他是个有血性的，在牢房中大呼冤屈，被隔壁牢房的嫌犯讽刺两句，当场一头撞死在牢门的铁索上。至此举国哗然，在京的文人更是议论纷纷。没两天，更有有心人发掘出，梁王检举的消息源竟是一家伎馆，对梁王品行的质疑一时沸反盈天。
桓康王关起门来又发了一通火。儿子大了，一个两个都不消停。去年景正把直道咬得太狠，老大这是摆明了要报复。他更多疑地猜测，当初是大儿子一意力主科举制，如今又是他察觉舞弊案，事情怎么会这么巧？！
梁王被桓康王怀疑，也不冤枉。他确实抱着要宁王好看的心思，只是并未栽赃诬陷罢了。故而袁爱爱一说，他半刻安耐不住，矛头直指宁王。
案子还是得查，看儿子们不顺眼的桓康王想起了忠厚的侄子。由恪郡王主审，三司会审。
三月春暖，屋外满目翠色时，孟窅抱着小儿子在半开的窗扇旁看风景，指着窗外的生机盎然与他说话。
“平安瞧，那是桃树。等夏天会结出甜甜的桃子，你大姐姐最喜欢吃桃子。”她侧着身子，让平安枕在她肩头也能看见外头的景致。“平安想不想大姐姐和哥哥？她们很快就会回家了。”
只站了一盏茶的功夫，乳母就上来关上窗。二公子底子差，凉了热了都不行。
“主子仔细手酸。奴婢抱一会儿吧？”乳母小心翼翼地问。这位小公子粘人得很，四个乳母哪个也不亲近，只要有荣主子在，轻易不肯让人抱。四个奶娘无用武之地，整日整夜地犯愁，生怕哪天早上醒过来，方总管就来通知她们回家去。
“你下去歇着，该喂奶的时候再来。”孟窅让开乳母递上来要抱孩子的手，自己搂着襁褓坐回榻上。这孩子生来弱，比他姐姐这个月份上还轻。
乳母并不因为清闲而高兴，反倒露出为难地表情。喂奶的时候，二公子就更不认她们了。本来荣王妃亏了气血，奶水不足，她们每日里好汤好水的灌得自己胀鼓鼓的，等着出力的机会。结果二公子只认荣王妃，实在喝不饱，熬不住了才肯嘬两口应付。如今早添了辅食，他宁愿喝米油，更不肯喝一口乳母的奶。如此怎能长得好，所幸荣王妃宽厚，不因为二公子单薄而降罪服侍的下人。
桓康王赐下专精小儿科的劳太医来府里看脉，诊断说是娘胎里带的弱症，心脾两虚兼有肺热之症，春秋换季时尤为敏感易病。桓康王听说，与皇长孙当年的症状类似，倒对新出生的小皇孙更添了三分怜爱。
崇仪把孟窅和孩子的脉案都托付给钱益，很是放心。徐燕跟着钱益日常研讨，这几年进益匪浅，时不时会指点小主子身边的侍从一番。
反倒是孟窅每每见着小儿子，总有一种亏欠的内疚，日常也尽可能可着他的心意来。过年时人多事杂，没敢带平安进宫去。二月过完年，单独抱进宫给孟淑妃看看孩子，乍暖还寒里走了一遭，回来就有些着凉。孩子太小，不好用药。劳太医进言道，杏仁能镇咳、润肺、化痰，平日做来食补，时常饮之，效用可观。
孟窅听说杏仁有这般好处，又叫汤正孝做出杏仁酪、杏仁酥、杏仁豆腐等各式点心，换着花样往书房和圭章阁里送。
高斌端着茶点盘子进来，崇礼隐隐嗅见一股杏仁特有的香气，无奈勾唇摇头。近来玉雪让膳房反复琢磨杏仁，简直魔障了。
钱益倒是赏脸，端起碗来笑着说：“沾王爷的光，学生也一饱口福。”
又说起，杏仁乳美肤养颜，对女子也好。府里又有手艺极好的厨子，不怕口味单一叫人生腻。
崇仪晚上回屋时，把原话学给孟窅听，果然引来她的兴趣。
“等臻儿回来，让她和阿满也每日喝一碗。”孟窅一边说，转身就叫晴雨记得吩咐下去。
崇仪好笑地把风风火火的人拉回来，按进坐垫里。“你也不问问臻儿喜不喜欢。万一她不喜欢杏仁的味道，岂不勉强了孩子。”
孟窅吐了吐舌头，也知道是自己太心急，只是嘴上不肯服软，“臻儿和阿满都是好孩子，从不挑嘴。”
崇仪哪敢反驳。“是，都是荣王妃教得好。王妃居功至伟。”
孟窅听出他话里的揶揄，不由两腮飞红，飞快低头假装翻捡绣篮里的绳线。过几日就是立夏，她正挑绳线，预备给孩子们织蛋套。
崇仪闲来无事也看一眼，还替她选定了两个花样。正说着话，齐姜带进来一个人。
“李王妃遣雪娘子来问话。”
东苑的雪溪低头敛眉地走进来。她垂着头，对上座二人恭敬行礼。
“娘娘近来脾胃不健，听尹娘子说六安茶能消腻去滞。今年的春茶里没有找到，娘娘派比奴婢来问问，荣主子这里若有，能否先匀一些。”
她规规矩矩地把事情始末交代清楚，不去猜测李王妃派她来的用意。按理说，尹娘子的提议自然是尹娘子本人来最合适，可东苑的人都知道，连李王妃在正院都讨不得好，东苑的人都害怕接正院走动的差事。她本也无意承宠，不在李王妃屋里当差的时候，与卢娘子倒能谈得拢。卢娘子性子温和柔顺，时常劝她莫要被卷入李王妃与荣王妃的争斗里。
孟窅莫名其妙地睇一眼崇仪，没趣儿地抿着嘴。李王妃是故意的，不问方槐安，不问齐姜，凭什么来向自己讨茶叶。哪怕她找出六安茶来给雪溪，也仿佛她克扣李王妃的用度似的。可君子坦荡荡，便是当着明礼的面，她也没什么好忌惮的！
“我不爱吃茶，便没有留心。想是今年进上来的六安不多吧？齐姑姑，去茶房看看咱们有没有，若是有就全给王妃送去。还有旁的什么春茶？王爷昨儿喝的是惠明，也拿去给王妃尝尝。”
崇仪一听便知道，她是呕着气。昨日他才说惠明不错，她便故意说要送惠明给李王妃。
“绿茶性凉，王妃未必吃得。让府医看过再说吧。”崇仪讪讪地开口替自己解围。
雪溪一惊，知道自己把差事办砸了。李王妃如今最怕靖王给她请大夫，她不想再“病”了。她不安地跪下去，舌头僵硬得说不出话来。
“不过几两茶叶罢了，也忒小气了。”孟窅阴阳怪气的，轻声一哼。“齐姑姑，带她拿去。”
崇仪顾全她的脸面没有表示，等人都出去，无奈地勾着她的下巴尖，拿出腔调存心逗她。
“荣主子把好茶都送了人，孤日后喝什么？”
孟窅飞了一记白眼，已经有些忍不住。“杏仁茶。”
崇仪见她眉目柔软下来，更加把劲，岔开话题哄她说蛋套的花样。结果等不及立夏，两个孩子才回家就翻出蛋套来。臻儿找剪子的时候，从孟窅的绣篮里翻出一红一青两个蛋套。她瞧着新鲜，立时三刻就要拿去装东西。
“娘亲，荷包漏了，不能装松仁糖。”
阿满研究一番网眼大小，认真地说：“阿爷给的玉大。”
“这是立夏那天装鸭蛋的，过两天再给你们。”
臻儿抓着不放，扑倒孟窅膝头撒娇。“今天就带嘛！小弟弟的呢？两个不够呀！”
孟窅忍不住亲亲她的额头。“弟弟还小，挂不动。等他长大了，娘亲再给他编。”
弟弟还不会爬呢，果然没法戴。臻儿又追着缠磨，还会给弟弟使眼色。“那今天就带吗？！”
“我和姐姐一起带。”姐姐的小狗腿阿满也抱着孟窅的腿，仰着乖巧的小脸。
晴雨掩着嘴轻笑。“郡主和大公子心急的模样真真儿和主子一个模子里刻出来似的，主子若不依了她们，今儿只怕都不安生。”
孟窅磨不过两个小的，又遭大丫鬟取笑，没好气地赶她出去。“既知不安生，你还不快煮蛋去！顺便把昨儿捡出来的桃叶拿去膳房熬出汁子来。”
臻儿见好就收，立时卖乖。“娘亲最好。”
晴雨跑了一趟膳房，用描金漆碗盛了两只青壳鸭卵。
“汤总管正想来请示主子，午膳用什么。喜雨在茶房熬桃叶汁，奴婢就替她跑一趟。”喜雨如今也长进了，知道给小主子们用的东西，不敢轻易叫旁人插手。自从李王妃想抱养二公子的消息传进来，荣主子身边的人都打起十二分精神，不容自己出半点茬子。
孟窅把孩子们叫回来。臻儿正在新鲜劲儿上，稀罕得一刻不离，听孟窅说给她装鸭蛋，才蹬蹬蹬地拉着弟弟跑过来。
“王爷不回来，咱们就简单些。苦瓜龙骨汤泡饭吃，再凉拌一个芥蓝。”孟窅把鸭蛋装进去，细心地把网格拨齐整些。“臻儿上回说想吃糖莲心，也叫膳房做了来。等吃过饭，带他们出去玩一会儿，那会儿桃叶汁也该好了，给他们泡个澡再歇晌。”
晴雨一一应承下。“已经让膳房多腾出一个灶头来烧水。”
臻儿只听说有糖莲心吃，吃过饭还能出去玩，当时就拍手叫好。
“戴蛋蛋出去，给她们瞧瞧。”小姑娘爱俏，得了新裙子新首饰，都会迫不及待地穿戴上。她已经不能满足于近身乳母和婢女姐姐们的赞美，总喜欢跑出椒兰苑，抓着面生的下人追问，听着全新的夸赞，总会让她像吃了蜜糖一样快活。
阿满的脸色有些纠结。娘亲给的蛋套好看，可是蛋是吃的，挂在腰带上晃来晃去的很奇怪。他觉得这样不太端庄。
臻儿不给他犹豫的机会，响亮地指挥起来。“阿满也戴上。”