康宁郡主夏侯和意是个无忧无虑的姑娘，也是个大方的姐姐。她是靖王的第一个孩子，虽是女儿，却独占着父母心头第一份柔软的情感。她一岁尚在襁褓中咿呀学语的时候，她的大弟弟降生了。等她稍大一些开始记事情的时候，弟弟早就浸透在她的日常作息里，是理所当然的存在。彼时，她幼嫩天真得尚来不及学会排斥或嫉妒，反而觉得弟弟是听话的玩伴。小姑娘单纯的认知里，包容成了一种天性。所以，二弟弟平安出生时，她乐见其成。队伍又壮大了呀！端宁堂姐只有一个弟弟，她有两个，她比大堂姐厉害呀！
反观靖王长子，对于失去“唯一的”弟弟这个位置一直有些耿耿于怀。平安总是生病，总是占据母亲许多时间，被迫出让权益的阿满表示有些小情绪。可当初姐姐把娘亲让给他，却从不生他的气，他也没有理由生平安的气。而且平安那么弱小，他不好意思欺负小孩子。有时候，阿满会想，如果平安是妹妹，他大概就不会失落了。
因为荣王妃命人炒制坚果，给大郡主磨牙吃，汤正孝立时就派出两拨采购的人。秋天正是丰收的季节，近一点的有山郊的栗子，远一些的东北的榛子都是好东西。小德宝带人专门寻着东北的商贩，他不懂里头的门道，装模作样地看看品相，指着最贵的买。商家虽然贪图小利，却也不敢戏耍王府的采买，见他出手爽快，也捡着上品的好货供应。
膳房里，汤正孝在院子里架起烧水的大铁锅，把淘澄干净的砂子用沸水煮过两边。砂砾细小受热快，裹着坚果翻炒时，可以保证每一粒坚果受热均匀。但翻炒用的砂子不能太细，筛不干净会混在坚果里。万一磕了主子的牙，索性把自己炒也罢。炒熟的坚果也不能直接呈上去，荣主子吩咐要砸出细缝来，方便郡主慢慢啃。其实即便主子不吩咐，他们也不敢拿不开口的坚果对付，又不是和自己过不去了。汤正孝看着徒弟们用黄铜小锤子又轻又快地敲击，裂缝既要遍布果壳，又不能裂成碎瓣儿。
崇仪一进屋，就听见嘎嘣嘎嘣的脆响。罗汉床上，两个大的正比赛剥核桃，比谁剥得更好更快。双手捏着核桃不停用牙齿啃啮的样子，好像林间一对调皮的小松鼠。
孟窅一见他，如见救星，热情地推着他坐到孩子一起。
“让你们爹给你们做裁断，娘叫小膳房给你们做酥皮奶油卷来。”她抱起平安往外走，逃也似的头也不回。平安已经被喂了好几瓣胡桃仁，再吃下去，容易上火。回头还得让汤正孝把山楂雪梨汤炖起来，让孩子们都多喝几碗。
臻儿正和一块果壳较劲，龇牙咧嘴地对崇仪一笑，手上和牙上齐齐使劲。
“爹，吃胡桃。吃我的。”阿满擦擦手，拈着指甲片儿大的胡桃仁，往崇仪嘴里送。他一头剥一头吮果壳上的调味，胡桃仁上头全是亮晶晶的口水。
崇仪索性也不细看，就着张嘴吃下去。玉雪提过孩子换牙的事，他没想到会整出这一桌。条桌上，五瓣梅花式食盒盛着山胡桃、榛子、松子、瓜子、花生和栗子。装着山胡桃的那格里稀稀落落没剩下几个。
“阿满很能干。”他拍一拍儿子的脑袋，“你娘吃过了吗？”
“吃了，阿娘吃很多，我也给平安吃。姐姐也给吃。”阿满点头，把剥到一半的胡桃又捡起来。姐姐又剥下半边壳，他得抓紧了。
“阿爹吃我这个，臻儿剥的，漂亮！”臻儿跳起来，兴冲冲扑进崇仪怀里。她剥得可小心，力道大一些会碎，太小又剥不下来，好在她不气馁，越剥越熟练。
果然是完整的一瓤，就是颜色深了些，入口也是湿乎乎的。崇仪吃了一嘴软烂的胡桃仁儿，苦笑着心说，怪道玉雪找借口溜得飞快。
第二天，汤正孝迎来黝黑的陆麟。自从他陪靖王出了一趟远门，风吹雨淋星夜兼程，晒了太阳晒月亮，活生生被晒成一只小黑炭。奇怪的是，他回来已经一年，一点也没有恢复的迹象。
汤正孝笑得促狭，乐呵呵地把人迎进门，对徒弟小德宝吩咐。“去，给你陆哥哥盛一碗杏仁茶来。刚煮的，还没来得及给荣主子那里送去呢！”
听说，康宁郡主爱喝杏仁茶。荣主子说喝杏仁茶，皮肤会变白，康宁郡主每天午睡后都喝一碗，都不用人哄。汤正孝打量着陆麟秀气的五官，这小子晒去一层细皮嫩肉，倒掩去了他面相里的女气。可惜是个阉人。
陆麟急忙摆手道不敢。“汤爷爷疼我，快别消遣奴才！奴才哪配喝荣主子的杏仁茶。”
可小德宝只听他师傅汤正孝的话，脚下踩着风火轮似的。没等陆麟把话说完，他已经提起炉子上擦得黄澄澄的铜壶。他比陆麟大两岁，可奴才里也有辈分。在府里，年龄大小不做准，谁离得主子近，谁才是人物。靖王府里，高斌第一人的地位，是绝无人置喙的。张懂在靖王的书房里当差，还保管王爷的印信，第二人的位子当之无愧。他的师傅管着靖王的胃口，也是王府默认的一位。虽然没法和高爷爷、张爷爷两位攀比，却也是后头膳房那位熊管事不可等量齐观的。没听陆麟也得恭敬地唤师傅一声“汤爷爷”。小德宝得意地想，即便是东苑王妃那里的秦镜，也未必能让他师傅高看一眼。不过，淑妃娘娘派来的方总管更厉害，那是连高爷爷也不敢怠慢的人物。这都是大人物，单是年纪资历就摆在那里。他小德宝跟着师傅，已经赛过府里许多人。年轻一辈里，也就王爷身边的陆麟，荣主子跟前的徐图能比他“高贵”，至于秦镜那个贼眉鼠眼的徒弟陶正，成日里四处逢迎，日子过得尚不如他逍遥呢！
“陆哥哥辛苦，喝一碗。”小德宝给陆麟端过去。他不觉着丢人，是他技不如人。等他练就师傅的一手好厨艺，叫王爷、荣主子、郡主和公子们都爱吃他的手艺，到时候高爷爷也得高看他一眼。师傅说过，厨子手里的长勺和将军手里的刀剑是一样的，把握住王爷的口味不亚于把握了王府半边命脉。
茶汤倒进碗里，断没有再倒回去的。陆麟喝也得接，不喝也得接下来。他飞快地擦擦手，一边向汤正孝道谢，一边捧起碗。热腾腾的杏仁茶泛着独特的香气，暖气驱散秋风里的凉意，从鼻腔钻入肺腑。
汤正孝十分有耐心地等他喝上一口，慢悠悠地压着烟斗里的烟丝。他其实不怎么抽，烟的气味大，还容易吸附在衣物和膳食上。好厨子必须有灵敏的味觉，偶尔抽一口提提神可以，若是成瘾，反倒耽误差事。
“说说，王爷有什么吩咐？”
“三爷问，除了胡桃松子，有没有别的脆口的。汤爷爷想想法，换着样给小主子们呈进去。”
“莫非炒的味道不好？”汤正孝细心地追问，心下不以为然。喜雨今天还来拿走一匣子煮瓜子。那丫头是个直肠子，不会骗人。
陆麟露出一个古怪的神色。“就是味道太好，小主子们爱吃。不但自己吃，还给三爷和荣主子一起吃。”
汤正孝若有所思地点点头。“炒货吃多了上火。所以，我还备了梨汤和菊花饮。”
陆麟低头笑笑。他不好说，是因为三爷不想吃小主子们的口水。荣主子为了给他们磨牙，故意不给小锤子，小孩子剥壳全靠一口牙。汤正孝炒制的味道极好，大郡主每回都把果壳上的调味吮干净，然后才开始剥壳。她剥出来的果仁都是潮的，还有什么滋味……
“汤爷爷果然想得周到。劳您再费个心，叫主子们尝一口新鲜的。”
主子有吩咐，汤正孝虽然存着疑惑，也不敢耽误。送走了陆麟，他就和小德宝商量起来。荣主子要给郡主和大公子磨牙，得找硬的、脆的、有嚼劲的。
小德宝跟着汤正孝学了这些年，四书五经不会，各类食材香料烂熟于心。汤正孝才一发问，他立时熟稔地唱起来。
“肉脯、肉干、腊肉、鹿筋、烤鱼干、鸭信、鹅掌……”
都是些温热的食材，天天吃着，只怕难耐秋燥，说不得还要流鼻血。总不能让主子啃猪脚，为免不雅观。筒子骨倒是现成有，那是预备炖烂了吸骨髓吃的。
“晚膳先上一道香酥可口的蒜香骨吧。”汤正孝把烟杆儿套起来，挂在腰带上。“今天的螃蟹不错，蒸着吃。大郡主爱这个。”
这个简单，排骨、鸡蛋、大蒜、圆葱、新姜，今天送来的菜里都有。小德宝干劲十足，带着人去选用食材。蘸蟹的姜醋汁还得师傅亲手调配，姜多一分嫌辣，醋多一分抢味，糖多一分则不鲜。晚上师傅调姜醋汁的时候，他可得伸长脖子一眼不错地看。汤正孝调酱汁从来不尝味，手一抖一颠比医馆秤药还准，那才是真本事呢！
汤正孝重新拟了膳单送去椒兰苑。喜雨一看有螃蟹，等不及给臻儿报信。
“阿娘，这回可以吃十个脚吧！”她就爱吃螃蟹脚，肉多容易剥的部分，肉质没有蟹脚部分嫩。可螃蟹为什么只有八只脚呢？！