桓康王拉着崇仪的手，崇仪第一次切实感受到他的衰老。那双手像是枯瘦的藤蔓，因为生机的流失而干枯脆弱。崇仪不能坐，单膝点地跪在脚榻上，向前探出上半身，方便桓康王说话。
知机的小内监飞快往他膝下塞了个蒲团，顶着翁守贵冷冷的眼刀，膝行着退下去。从年初靖王授命主理春祭，宫中人私下议论。翁总管不让他们多嘴，可九黎殿外头许多话还是传进来。大伙儿都说，大王被梁王和宁王伤了心，恭王又一贯遭大王的厌恶，掰着手指数，剩下的唯有靖王可托付大业。难道大王有亲儿子不顾，还会把江山传给恪王一脉嚒？ 如今听说梁王遇难的消息，果然大王第一时间召见靖王。
小内监打小跟着翁守贵，看见大王对翁守贵的倚重。说句毫不夸张的话，全天下没有比翁总管更贴近大王的人，没有比翁总管更能体会圣心的人。许多时候，大王不必开口，一个眼神一个抬手，翁总管便能知晓大王心之所想。而因此，妃嫔皇子都轻易不敢开罪翁总管。梁王那么跋扈的人，在翁总管面前也不曾甩过脸子呢！
他们虽是下等人，也幻想着有一天能走近王权，立在庙堂至高处，俯看群臣。哪怕只是大王的陪衬呢？
“父王保重。老五做错什么，您罚他便是，做儿子的岂有不服的。让父王动怒伤身，却是为人子孝行有失的大过。”
崇仁跪在台阶下，两条腿已经没有知觉，听见崇仪假惺惺的话，低头撇撇嘴，只在心底骂老三奸诈。这是使软刀子，撺掇着老头子罚自己。好一个伪君子！
桓康王看了崇仪好几眼。刚才太医已经为他施过针，可还是觉得两鬓血脉鼓动，耳中如有小人擂鼓，咚咚咚催得心跳急促。他愈发握紧崇仪的手，仿佛一眨眼他就不见了。
崇仪耐心地等他平复下来，这才为自己告罪，交代说：“儿子今早带着孩子们出了城，接到宫中传召匆忙赶回。这会儿家眷还在庄子上，儿臣先行快马赶回，所以耽误了。”
恭王匍匐的脊背一僵，眼珠子飞快的转动起来。老三把家眷送出城，他怎么不知道！可恨他手头可用之人还是太少，让狡猾的老三钻了空子。看情形，老三必是早就拿到消息，为了防着自己，才突然把心肝宝贝藏起来。毕竟，老三很早就开始防备自己，说不得也让人监视着自己的一举一动。
“直道出事了。”桓康王看着崇仪，呼哧呼哧喘着气，一手指着跪在地上的恭王。“你叫他说！”
崇仪便看过去，恰好迎上崇仁审度的目光。他平静地与崇仁对视，因为两人所处的位置，无形中形成自上而下的视线，触动了崇仁紧绷的神经。
“三哥好兴致。”崇仁冷笑，“大哥生死未明，三哥还有闲情携娇妻美眷出城郊游。”
桓康王听他阴阳怪气的语调，气不打一处来。老人腾出一只手，在身边一通摩挲后抓住一个冷硬的物件。他眼中晕眩，只凭着感觉向声音响起的地方砸过去！
叮！是玉石撞击的脆响。桓康王抓的是长榻一头的金镶玉的如意。
“逆子！你个逆子！”桓康王还要再砸，崇仪扶住他，一手为他顺着脊背。
“到这个时候，你还想挑拨。满肚子阴险诡诈，书都读进狗肚子里去了！”崇仪眼下是桓康王唯一的希望，他有多看重崇仪，就有多痛恨上蹿下跳的崇仁。“和那贱人一样，贪得无厌，鼠心狼肺！”
崇仁咬牙，心里的火焰窜得更高。从前，老头子偏心老二，好容易把老二撵出去，倒把老三推进老头子的视野里。今天为了老三，老头子竟骂他们母子是贱人。
眼看着桓康王话越说越不像样，崇仪不免叹了口气。“父王！老五也是太过担心大哥，关心则乱。父王保重身体。我们兄弟里，数大哥弓马娴熟。何况，有巴林前车之鉴，此次还有长姐随行，必能化险为夷。”
一时被崇仪点出关键，恭王的心也是一颤。他正疑心童俊办事不利，被朝阳姐弟蒙骗。不过，如今消息已经惊动宫城，父王必要加强警备。他此时不好再轻举妄动，不若就近在九黎殿，也好今早获取确切消息。
桓康王也疑心恭王，此刻也不放心让他出宫。于是让兄弟两个一并在暄室后住下。
恭嫔匆匆跑到九黎殿后面，隔着仪门看见脸色阴沉的恭王，吓得一愣。
听说大王盛怒，又骂了儿子，她先去蒹葭殿求孟淑妃。她告诉淑妃，梁王遇险。
“梁王两度遇刺，生死未明。大王已是有春秋的人，只怕一时不能承受。还请娘娘移驾，好言宽慰。”
孟淑妃白皙的手握这一卷书，缂丝蕙兰的缥青褙子衬得她娴静端庄。
恭嫔仰望这位出自太师府的贵女，在她身上看到一种从容平和的气质。恭嫔忽然想起，孟淑妃养大的靖王，也是一样的谦谦风度。
下一刻，孟淑妃启唇，语声凉薄。“本宫不及恭嫔耳目聪明，竟不知梁王又出事了？”
她眉目清明，波澜不兴，却在恭嫔心底掀起风浪。她一时心急，暴露了自己。
“回去吧。有事，大王自然会传召。”孟淑妃垂目继续看书。她很早就不再费神去关注那人的欢喜或愤怒，从她的孩子被王权无谓牺牲后，她的心早死了。
恭嫔讪讪地走出去，到底不能像孟淑妃没事人一般淡定。她偷偷跑到九黎殿后头，在宫门外徘徊张望，许久才见到大王身边一个姓刘的内监，引着恭王从九黎殿后面出来。
只是恭王远远地对她摇摇头，跟着刘内监走了。
恭嫔悬着的心放下一半，一时想到自己暴露了九黎殿的眼线，又摸不清大王的意图，一口气吊得不上不下。须臾，脸色又青又白，仿佛被人追着，加紧脚步从九黎殿逃开了。
九黎殿里，桓康王还抓着崇仪的手。宫室内静默一片，父子二人四目相对，谁也没有开口。恭王一走，父子俩反而不晓得说些什么了。
崇仪不着急，他走到今天，最不缺地就是耐心。
翁守贵端来药碗，视线在沉默的父子俩之间来回走一趟，最终心一软，选择把碗送到靖王手里。大王太累了，太需要一个可以寄托的亲人。
崇仪无声接受翁守贵的好意。玉碗的温度合宜，他拈起莲花匙搅一搅，舀起一勺，在碗沿轻轻一撇，然后送到桓康王嘴边。
翁守贵抽出丝帕，预备在桓康王的脸旁。看着靖王熟练的手势，猜想这是位好父亲，素日没少给孩子喂饭送药吧。
桓康王吃着药，目光仍然胶着在靖王的五官。寻常人若被上位者紧迫凝视，鲜有不心生彷徨的。老三泰然自若的样子，让他又老怀欣慰又难免心生警惕。他看着崇仪年轻干净的脸，端正沉稳的姿态，心酸地发觉，自己真是老了。
桓康王很配合，很快一碗药见了底。连翁守贵都有些惊讶，心中不禁又偏向靖王一分。
“父王放宽心，先等等长姐的消息。”稍早已经排除兵部的人驰援，多是梁王的亲信旧部，不会不尽心。生死关头，桓康王终归还是心疼骨肉的，也不忌讳梁王借机造势了。
桓康王点点头，松了口。“外面的事就交给你。”
温热的药汁流过肺腑，给冰凉的五脏带去一丝暖意，又很快被体内的腐朽之气吞噬。苦涩涌上心头，比口中药材的苦涩更深沉。桓康王熟悉这种感觉，是身体日渐衰败的无力感。
他终于闭上眼，用力阖上纹路交错的眼皮。“传三省五署，太常寺、光禄寺、并卫尉寺……即刻进宫见驾。”
见惯风浪的翁守贵的手也一抖。他从大王的语气中听出了妥协，还有一丝释然。
崇仪擦过手，却劝说：“臣工们进宫还有些时候，才吃过药，父王不若小憩片刻。”
“不必，朕有要紧的事交代。”话说出口，桓康王觉得压在心口的石头也松动了。“有直道的消息，立刻回复我。还有朝阳……不像话……什么事都瞒着我……”
他弃了尊称，纯粹以一个忧心子女的老父自居。
梁王的事早就交代下去，听他断断续续地念叨，崇仪没有半分不耐烦。对桓康王的叹息，他无以言对。梁王也好，朝阳也好，敬贞王妃身故那年起，父子父女间就刻下不可磨灭的痕迹。即便扳倒了宁王，父王顾惜颜面，仍旧不曾为敬贞王妃正名。这比失去母亲的痛苦，更无法让长姐和大哥接受吧。
可崇仪会因此体谅梁王，忍让梁王吗？他毫不犹豫地想，不会。梁王和朝阳并不是小周妃之乱唯一的受害者。只是敬贞王妃选择了最惨烈的方式，让人无法忽视，至今惋惜红颜。作为妻子，她割舍了丈夫；作为母亲，她割舍了一双子女。
之后，为了扶持最心爱的儿子，桓康王坐视小周妃害死孟淑妃的孩子，又一路打压童家，将与童家有血缘的自己过继给孟淑妃。只因为他的生母不曾以死明志，就比梁王朝阳少委屈了吗？不会！就像崇仁母子，因为小周妃被父王厌恶了半辈子。他们也恨。
崇仪为桓康王感到可悲。因为一个女人，沦落到妻离子散的境地。就连此刻在榻前侍奉的自己，对他又有几分真心呢……
不管崇仪心中作何思量，桓康王认清形势后，当着三省六部大员的面，说出议立靖王，正位东宫的决定。
身在后殿的恭王竟然不感到惊讶，只是坐在堂上，目光眺望远方。
溜过来送消息的小内监见他不惊不怒，只是眸中阴沉森冷，不像个活物，不觉打了个冷战。