伽罗王朝传承至今已有千年，王宫坐落在京都望城的北边，为城中城。自太祖定国起，历代伽罗王多次翻修扩建，占地辽阔，气势磅礴。因为伽罗崇敬月神，太宗亲笔题名白月城。
孟窅头一回独自出门就来到伽罗的王权中心，列席的皆是多是钟鸣鼎食之家，她心里绷着一根弦，生怕行差踏错给孟家丢人。就像孟嗣柏温厚的嘱咐一般，孟窅在宽阔的大殿上遥遥地看了一眼姑姑。彼时，孟淑妃一身天水碧软绸交领宫装，端得清贵华然，亭亭立在王座一侧。非年非节的，许是怕天家威仪震慑在座的闺阁少女们，大王也未着明黄公服，穿着石青色团龙圆领袍。待诏闺秀按其父官职品阶排列席次，孟窅在末座作陪，离得太远看得不十分真切，但觉着二人的衣装气质也算是般配。
待大王携后宫诸位娘娘坐定，殿内一众在梁王和宁王的带领下，齐齐大礼叩拜。老祖宗反复叨念的规矩适时在孟窅耳边响起，她不敢再偷眼打量上首的情形，埋下头随着众人一同拜下去。
因为在京适龄的皇子国戚列位在席，更坐实了大王广招贵女留宫待诏的意图，偶有不经事的姑娘藏不住心思，一时双颊飞霞，含羞带怯的眼里荡漾起水色光华。虽是凛凛冬日，颂德殿中恍若盛开了春时百花，或明丽、或清雅，红尘美景不一而足。
宫宴菜品各有定例，摆盘精致。孟窅尝了一口，默默地放下包银漆箸。宫里的菜看着品相俱佳，实则不敢恭维。怪道其他人也不怎么动筷子，原来如此。好容易熬到皇上和淑妃先后离席，紧板的肩头一松，悄悄舒了口长气。
大王体恤姑娘们骤然离家，特别恩准她们三日后再开始教习。散席后，众人对着空置的王座谢恩，后回去寄居的宫苑。
这一夜，长香别院的灯火通明，月上树梢时，游廊下庭院里趋步穿梭的宫女正往各个屋里送水。孟窅单住着朝东的一间，这会儿卸了首饰头面，正凑在床头研究一只粉青釉的细腰美人觚。
“青如天，面如玉，蝉翼纹，晨星稀，芝麻支钉釉满足。”
宜雨酬谢过送水的宫人，绕过屏风进来屋里，正听见她口中念念有词，小袄随手褪在一边，堆在床脚。
“小姐，我才刚荼白了，她还冲我眨眼睛。”
“在哪儿？”孟窅说着，踩着脚榻上兴冲冲去趿鞋子。宜雨急忙把叠到一半的小袄放下，蹲下去替她套上绣鞋，却抱着她一双腿不让她出去。
“就在院子里瞧见的，想来县主也住在这里。”外头往来的宫人不少，她怕孟窅贸贸然出去被人冲撞了，打定主意不放手。“外头都是送水的粗使，小姐去不得。县主这会儿想必也正梳洗呢，小姐想见人，等明天一早，奴婢去找荼白递个话。”
孟窅紧张了一天，乍一听闻熟悉的人事，心里就有些激动，倒也能听进宜雨的劝说，复又在床边坐下来，只是面上透着三分不甘愿。
宜雨松了口气，把叠好的小袄搁在床尾，不放心地守在孟窅身边。她是孟家的家生子，她的外祖母从前在老祖宗屋里伺候。孟窅出生后，老祖宗把她和她娘拨到小谢氏屋里当差，她从六岁就跟着孟窅，一起的还有一个叫喜雨的女孩子。因为她为人木讷，孟窅平时更喜欢和喜雨说话。她倒也忠厚，做好自己的本分，从不心生怨怼，也因此入了小谢氏的眼。小谢氏疼女儿，也为女儿欢脱的性子头疼，好在女儿身边有个憨厚的宜雨日常劝诫她。
孟窅素来知道她嘴笨，不指望她会哄人，自己抱着美人觚细细看上面的花纹，又说：“回来的路上，我看见一树玉蝶梅，配这个肯定好看。”
“那奴婢明天陪小姐去。”宜雨抖开锦被，缎面上硬着灯下如水的光泽，随着她的动作荡开。
孟窅搁下那玉觚，摇摇头。母亲再三嘱咐她在宫里要谨言慎行，她也知道轻重。
“算了，这里到处是规矩。明天我先找阿瑶问问，她懂的多。”
宜雨这才把悬着的心妥妥地放回去，正想说自己明天早早去找荼白传话，忽然有人扣门。
“孟小姐歇下了吗？”
小袄上一排琵琶扣，穿起来麻烦，宜雨便替她披上长斗篷，这才应门迎人进来。
来人一身利落的窄袖对襟长袄，孟窅认得她，傍晚的时候就站着姑母身后。
“奴婢蒹葭殿勤侍桐雨，见过小姐。”
“快请起。”孟窅甚至听老祖宗提过一回这个名字，和宜雨一样，也曾是老祖宗的人，如今已是五品女官了。因是长辈身边的人，她不敢慢待，桐雨行礼的时候，她就侧身让了一让。“桐雨姑姑来，是不是淑妃娘娘有事交代？”
“小姐头一回在外留宿，娘娘嘱咐我来瞧一瞧。”桐雨见她披着斗篷，头上只留了一支梅花簪子，扶着她往暖和的梢间走。“外头风冷，小姐屋里坐。”
桐雨得了孟淑妃的指示来看人，并不避讳，借着问安将孟窅上下打量一番。显见是位青涩的小姑娘，青春少艾，五官与自家主子像了七八分，一双水灵灵的眼会说话似的，十分抢眼，也比主子更朝气、更灵秀。
“这是水金龟，解酒暖胃。小姐方才用了酒水，叫丫头煮一碗正好。”她从小宫女手里接过方盒，交在宜雨手里，细细嘱咐说：“这会子迟了，不可沏得太浓。”
“请代我谢过姑母。改日姑母得闲的时候，阿窅再去给她请安。”孟窅不懂茶，但淑妃特意派人送来，必是难得的好物。“我不懂品茶，囫囵吃了怕糟蹋好东西。等明天和温成县主一起再用。”
桐雨心道，这是为心直口快的姑娘，如今再看竟是半点不像她们娘娘。
“小姐可有什么不习惯的地方，奴婢在掖庭局还有几分薄面。”
“不劳烦姑姑，我与大家一样就好。老祖宗再三叮嘱，不可给姑母添麻烦。”
桐雨心下宽慰，果然有老太太坐镇，孟家的晚辈根本上还是知礼仪懂分寸的。于是也不过分殷勤，简单说了三日后教习的概要，又交代宜雨有事时可托别院管事的顾嬷嬷传话，便劝孟窅早些就寝。
桐雨说寒热交替怕引了风邪，不让孟窅相送。
“奴婢还有几句话交代宜雨，就让她送我吧。”
又等了小一炷香的功夫，宜雨搓着手从外头进来。
“脸都冻僵了吧，快喝点热的缓缓。”她把装着茶叶的方盒搁在妆镜边，看宜雨自己倒了茶喝，又说：“就放在这儿，明儿我带着走。”
“不分一些出来？”毕竟是娘娘的赏赐，随意转手显得不恭敬。
“不用麻烦，我想吃茶了，就去找阿瑶，不是更方便？！”孟窅不以为然笑道，自己拆了头发，叫她打水来伺候。
次日，宜雨果然一早出门，借着领膳向荼白打探胡瑶。
“你只管带着你家小姐来，拦谁也不会拦着孟小姐。正好陪我们主子说说话。”荼白笑她见外，她昨夜既然递眼色给她，自然是县主的意思。
孟窅也不急，用过早膳后，又读了会儿书。她知道胡瑶凡事多讲究，说不得正在打点里外陈设。果然她去的时候，胡瑶屋里熏着淡淡的暖香，高脚几上整齐摆放着炉瓶三事，瞧着就是她原先屋里用的那套黄玉的。
胡瑶穿着珍珠色绣云纹的立领中衣，外罩藕荷色织锦缎褙子，院里的光华透过桃花纸糊的窗面在榻上，屋里像是披着一层透亮的纱。她就靠在软垫里，沐浴着那柔和的光彩，整个人慵懒靠在软垫里，手里握着一卷书。
“来了。”她抬抬秀气的下颌，指着身侧的空位，随意翻过一页书。“得了什么好物？”
“还是你这儿惬意。”孟窅转手将方盒递给荼白，解下绣着烟青妆花缎斗篷。小姑娘家畏寒，只在外面走了一段路，就觉得脚心沁着寒气。她在胡瑶对面坐下，也不管裙子上娇嫩的珍珠兰，先蜷起腿捂暖。宜雨替她捋平裙幅，又把才脱下的斗篷覆在她腿上，两边掖紧。
荼白一手托着方盒，一手揭开盒盖，露出里头沉香色的茶饼。
“借花献佛。”
胡瑶难能地眼见着浮上欢喜颜色，赞叹道：“色泽似镀宝光，清香犹胜梅兰。娘娘真是疼你，才刚来就给你这好茶。”
“你怎么知道是娘娘给我的？”孟窅听她引经据典，心道还好送来胡瑶这儿，不辜负这好物。
“这是贡茶，我也只在祖母屋里吃过两回。”说着，吩咐荼白去取茶具，又有些惋惜地叹说：“可惜眼下仓促，没有好水来调。好在宫里的水引自雀儿山，不算太差。”
孟窅想起姑母派桐雨漏夜送茶，只因为担心自己在席上饮了酒不舒服，当真是细致入微，虽还未说过话，心中就先对她亲近起来。
“那是我亲姑母呢！”小姑娘十分自矜，抬起下颌，得意地笑着。