杨素牵着师妹的手来到凤鸣书院，向恩师辞行。
可不知为何，小雪回到家后，就把自己一个人关进了屋子里。
范鲤依旧在粥室里晨读。
杨素路过前院时，一向不温不火的大师兄这次也放下手里扫帚跟了过来，为他践行。
至于杨素的那位二师兄，还是不见踪影，想来又是嫌山中无趣，在府城与那些纨绔们一起穿街过市、乐不思蜀。
当然，无论曾仪再怎么招摇寻乐，都不敢透露凤鸣山的位置、以及他自己的身份，这点毋容置疑。
曾家是凌安府望族。当年，曾仪的父亲弥留之际把四岁的曾仪托付给范鲤，范鲤念及多年情谊，不忍拒绝。
曾仪幼时乖巧好学，范鲤见他心思缜密且对纵横一术极为上心，便倾心相授。再后来，杨素被范鲤收为关门弟子，问题也就随之而来了。
范鲤发现曾仪心胸狭隘且妒心极重。
杨素小时候虽然不怎么搭理范鲤，却聪慧的很，范鲤每每赞许，一旁的曾仪都会闷闷不乐许久。对此，范鲤权当孩童的攀比心性，也没怎么在意。
范鲤早年遇到一位女子，后来劳燕分飞，就多年未曾婚娶。后来遇到许清，二人喜结连理，恩爱非常。
奈何情深缘浅。一向温婉的许清，最后竟以一种最悲壮的方式保住了她与范鲤的孩子，自己却含笑去了。
随着小雪渐渐长大，曾仪的问题也越来越大。不知为何，小雪天生就与杨素亲近，反而与这位二师兄有些生疏。而杨素感念师娘之恩，自然对这个小师妹极尽疼爱。
年幼的曾仪见小师妹与杨素成天形影不离，越发心生妒意。
随着年龄的增长，这种妒意变成了一种对师妹的畸恋。也正因为如此，曾仪才会如此厌恶杨素。
所以杨素下山远行，身为二师兄的曾仪不来送行，也就再正常不过了。
范鲤见杨素来了，放下手中自制湖颖，笑着问杨素道：“有什么打算？”
杨素恭敬道：“距王城乡试还有一年多时间，学生本想沿着大河之滨去齐鲁游学，恩师既然要学生去塞外，学生自当遵命。”
范鲤问杨素道：“知道为师为什么要你去边关塞外吗？”
“去看大漠孤烟、山河壮阔？”杨素疑惑。
“非也。”范鲤摇头:“齐鲁之地，盛世繁华；边关月小，民生多艰。”
“学生懂了。”杨素躬身道。
范鲤点头，将一个包裹放到桌上，道：“打开看看。”
杨素将包裹打开，见里面有一包碎银子，银子下面，还压着一块巴掌大小的玉牌。
“这……”
杨素想要推辞，范鲤却笑道：“拿着吧。距来年秋闱还早着呢，这趟又是出远门，怎么，凭你这几年偷摸跑到山外教私塾攒的那几两银子，还想一路化缘过去不成？”
杨素无言以对。
范鲤接着道：“至于这玉牌，能猜出它的来历吗？”
杨素将玉牌拿起，见背面刻有腾龙五爪，与天子的御用金牌差不多模样，正面却古朴无华，仅刻有“凤鸣”二字，心底一惊。
传言圣宗皇帝当年平定西北叛乱，春风得意，御驾亲临凤鸣山求见范鲤之父范诩。大雨滂沱，山门紧闭，三日而不得入。
圣宗手下大将大怒：“区区凤鸣，平了便是！”
圣宗皇帝苦笑道：“朕今日平了凤鸣书院，明天那些文人们就会一拥而上，将朕给撕了。朕虽贵为天子，却不敢以一人之力当天下士子之怒啊。”
说完圣宗无奈离去，回到京城就命人以御用金牌为样式，用白玉刻了块一模一样的玉牌。只不过正面仅有“凤鸣”二字，并派人悄悄送了过来。
范诩这次收下了，还回了封信。
圣宗大喜，以为自己‘千金买骨’的勾当终于感动了范老神仙。谁知拆开信后看到上面只写了两个字谢了。令堂堂九五之尊哭笑不得。
毫无疑问，此刻杨素拿在手里的，正是那块象征着与离阳皇家共掌天下文脉、可师祖范诩却不屑一顾的玉牌！
范鲤对杨素道：“你师祖一生豪放不羁，临老也没改脾性。可他毕竟是化内之人，所以也没做的太绝。毕竟，这玉牌关键时候还是有用的嘛。”
听到师父的话，杨素哭笑不得。不知道成天被人喊着“万岁”却没活到一万岁的圣宗皇帝，得知自己的一番良苦用心仅当得起“有用”二字，究竟会作何感想。
说到这里，范鲤似乎又想起一事，对杨素正色道:“杨素，你兄长为你取字‘白望’，虽然立意深刻，却终究不雅。我虽然不是你的父亲，可你却是我养大的。我楚人加冠从来都是由长辈世交赠字，我身为你师，又是你的养父，此事自然当仁不让！你既然决意出山，终有一天会名扬天下，为师当然要为你取一个留芳百世的表字！”
范鲤望了一眼杨素，沉声道:“杨素，一字白望，二字太白！”
杨素动容！
范鲤望了一眼杨素腰间，叹息道：“终究还是少了什么啊。”
杨素知道范鲤所指，恭敬道：“学生虽然碍于国法不能佩剑，可师父却传给了学生浩然正气。这把剑，谁也摘不掉。”
“好！好！好！”范鲤连说了三个“好”字，大笑道：“人道百无一用是书生，却不知我辈读书人，浩然正气可倾三江齐五岳、扶摇上太虚！”
杨素再次行大礼参拜。
范鲤将杨素扶起，郑重道：“去吧，山高路远，一切都靠你自己了。”
杨素又朝站在一旁一直不说话的大师兄行了一礼。
长秦拍了拍他的肩膀，没有说话。
杨素背起书笈转身，想回头再看一眼恩师、看一眼那个躲在门外始终不敢露面的小师妹，终于还是忍住。
他望着青石两旁渐渐凋落的梨花，朝身后大声喊道:“去时堂燕衔新泥，归来杏榜照瀛梨。师妹，明年杏花开满后山，你且欢喜，因为后年杏花再开的时候，我就回来娶你！”说完杨素再不回头，迈着坚毅的步子下了山。
望着渐行渐远的杨素，范鲤叹了口气，轻声道：“人都走了，傻闺女，出来吧……”
应声从墙后走出一道身影，正是早已泪流满面的小雪。
看到自己父亲，小雪再也忍不住，扑进范鲤怀中大哭起来。
范鲤搂着小雪肩膀，伤感道：“当阳三伏暑，山中苗人蛊。二者俱加身，不如相思苦。闺女，你长大了。”
小雪将范鲤抱得更紧，泪水沾湿了父亲的前襟。
范鲤轻抚着小雪乌黑的头发，打趣道:“怎么，怕你小师兄出去后，遇到了富家俏千金，就不要你这个山野小丫头了？”
听到父亲的话，小雪含羞嗔道:“爹……”
范鲤哈哈大笑。
经父亲一逗，小雪心情好了不少。她擦干眼泪，将范鲤扶到凳子上按下去，问他道:“爹，年前好像听你说过，在娘亲之前你还遇到过一位女子，是不是？不许耍赖！”
范鲤哭笑不得。
这件事他从来没有提起过，只是年前与杨素对话时被小雪听了去，今天又被问起。
范鲤原本不想说，可为了逗女儿开心，他终于还是开了口:
“那一年，为父也如你小师兄一般，加冠之后，负笈远游。”范鲤望向东北方向，目光穿越了十万大山。
“我化名范梨出凤鸣山，一路顺江而下，轻舟江南。那时山花正好，秦水微凉，一群江南士子在大陵城外流觞于水，学那江左南奉，饮酒清谈。”
“我那时年轻气盛，听他们故弄玄虚且句句不离‘名教’二字，忍不住站了出来，一番刻薄言语令四座失声。”
范鲤忆起往事，有些意兴阑珊:“秦水之上漂一画舫，一名女子早春出游，在船上听到我的话，竟停船上岸，以茶代酒敬了我一杯。惹得那些士子越发对我神色不善。后来我才知道，那画里走出来的女子原来是大陵城沈家之女，无数江南俊彦对其求之不得、寤寐思服。”
“后来呢？”小雪听得入迷，不禁问道。
“我并不知道那女子家世，只道是萍水相逢，惊艳之后再无其他念想。可‘缘分’二字着实难解啊。”
“那女子的祖父沈贯乃是江南大儒，曾任南监祭酒，可谓是桃李满天下。我对沈老仰慕已久，于是登门求教。”
“此时‘范梨’之名早已声名鹊起，我执后生之礼与沈老谈经论道，一时结为忘年交。”
“或许是宿命吧……”范鲤叹了一口气:“我应沈老邀约多次出入沈府，终于……还是遇见了她。只是，她似乎有什么心事，一直郁郁寡欢。
我与她渐渐相熟，又渐渐倾心。那时才知道，原来离阳皇室素来重视沈家在江南士林的地位与清誉，太宗、圣宗时都有沈家女子被纳入后宫。所以不出意外，新帝登基也会迎娶一名沈家女子。
而她生了一副沉鱼落雁的容貌，沈家人包括他的爹娘早已将她视为家族大兴的筹码，又以为我只是一名穷酸书生，自然百般阻拦。
她……她虽然性情温婉与世无争，却甘愿为了我与家族两断，只愿与我老死山林，再不入世。”
范鲤叹了一口气道:“那时我心高气盛，只求出将入相、辅国安民。她要与我归隐林泉，我犹豫不决……她知道我的心意，不愿我为难，主动离开了我，听从父命远嫁京城。”
“那她现在……在哪？”小雪开始同情这位素未谋面的沈家女子。
范鲤叹了口气，有些答非所问:“秦水一别，人如萍水。当年我不愿籍籍，如今却隐于山林；当年的她淡而忘俗，却最终驷马高车锦衣玉食……或许，这就是宿命吧……”