十九 仙茶
清康熙年间，苏州城内有一茶庄，名号“品满香”，老板姓林名安，而立之年，吴江人氏也。其开设茶庄已二十余载，日久天长，其练至品茶之高手，无论何种茶，只需放入口内嚼之，遂言准茶之品名与产地，其名扬百里之内，颇有名气。
此日，林安午睡刚醒，伙计入室禀报，言门外有一老者求见。林安出门相迎，见门外立一须发皆白老者，细视之，老者虽已近古稀，然骨骼清奇，气宇轩昂，二目炯炯有神，非常人也。林安忙拱手一揖，问曰：“敢问先生贵姓，从何而来？”老者回礼曰：“吾姓惠，乃惠山居士也，自百里之遥惠山而来，慕林掌柜之大名，特登门造访而求知也。”林安闻老者言语文雅，顿生敬意，忙请入内。
入客厅，宾主坐下，林安见老者一路风尘，忙唤丫鬟沏上品茶以待之。老者接杯饮之，曰：“林掌柜，此茶未沏开，水尚未烧开所至也。”林安闻之，忙唤丫鬟将水烧开重沏之。短时，丫鬟将茶水端上，老者接杯再饮之，品后曰：“水过于烧开，烦请用此水再沏之。”丫鬟照其意而行，复恭敬奉上，老者谢过，举杯复品之，叠赞也。
林安识出客人乃品茶高手也，非同一般，遂施礼曰：“惠先生光临寒舍，不知有何赐教？”惠先生回一揖曰：“不敢言教，闻林掌柜能品尝天下各种名茶，今故而相会，以切磋茶艺耳。”林安曰：“先生过奖矣，此乃虚传，晚辈名不副实也。”惠先生饮口茶，放下茶杯，笑曰：“吾有一珍品，名唤‘金花茶’，林掌柜有意品此茶否？”林安从未闻此茶名，忙点首曰：“晚辈当然有意品此珍品，先请先生展之，一阅以饱眼福。”惠先生曰：“抱歉，吾未随身所带，若林掌柜有意，请随吾至惠山取之。”
林安闻此言，暗忖：欲品此金银花，需行百里之外，其虽真心实意，然吾与其素不相识，若让其自行取之，吾难以出口矣。惠先生识出林安犹豫之心思，遂起身曰：“有识之士为求一得，不惧千里之遥，见此，言传林掌柜乃品茶高手，实为虚传也，区区百里，遂不愿至之，老夫只得告辞而归矣。”经惠先生言激，林安霍然起身曰：“也罢！晚辈愿随先生前往以求一得也。”
二人出门，沿京杭运河乘船北上。傍晚时分至惠山之下，举目远望，见山恋起伏，层层叠叠。二人离船上岸，进山，约行六、七里，见半山腰中有茅草屋数间，惠先生指茅草屋曰：“林掌柜，此茅草屋乃老朽之寒舍也，吾家中只有一孙女，名唤彩云，别无旁人也。”至茅草屋，果见一妙龄少女出屋迎接，少女仙姿玉貌，倩秀娇美，彬彬有礼致敬客人。
时已黄昏，惠先生曰：“茶树长于山后，现天色已晚，林掌柜旅途劳累，请先进晚餐，待明日晨，再去山后采茶不迟。”林安听罢，方知来此取茶，茶未制也，需明日现采现制。还需亲自动手采之。惠先生识出其心思，哈哈笑曰：“哈哈！明日采茶由彩云独操之，不烦林掌柜，请勿多虑，尽放心安歇耳。”
翌日晨，林安起床，见主人已备齐，彩云亦穿戴整齐以待之。见彩云身着艳红衣裤，足踏红缎鞋，臂挎小茶篮，发带玉红花，明眸善睐，朱唇皓齿，亭亭玉立于门外。林安暗赞：真似仙女下凡也！
三人沿崎岖之山路行之，约行五、六里，来至山后。惠先生指山下一颗大树，曰：“请视之，此乃金茶树也！”林安拢目视之，见山谷内长有一棵枝繁叶茂之茶树，树高六丈余，树径五尺余，树冠盛开金黄色之茶花。林安惊赞不已，其平生首次见此高大秀美之茶树，安能不赞乎？
至近前，惠先生止步，林安定睛视之，见树下伏一大蟒，黑底白花，粗约一尺，长约五丈，其大骇，顿失色。惠先生慰曰：“林掌柜勿惊慌，此蟒乃茶树之卫者也，吾让其避之耳。”言罢，惠先生至蟒前，拱手一揖曰：“今有贵客至此取茶，请暂且避之，勿惊贵客。”大蟒点首允之，悄然而逝矣。
彩云手提茶篮至树下采茶，见其轻舒玉臂，手似柔荑，心灵手巧，其口唱山歌，歌声优雅，人靓歌美。短时，精美之茶篮已装满黄花绿叶。林安呆视之，惊叹不已也。
茶采毕，回茅舍，惠先生开始精制之。二日后，惠先生唤林安至近前，交其一包茶叶，嘱咐曰：“有劳林掌柜远路而来，今送汝一包茶叶，此乃金花茶也，切记，回贵府后方可开包，须用玉杯沏茶品之，汝将大有所得也。”林安见此包茶不足半两，暗忖：如此小包茶不足沏两杯，吾将有何所得也？其疑惑收之，告辞而归。
林安归，入家门，急唤丫鬟烧水取玉杯。丫鬟取玉杯一只备之，林安取出金花茶包，解包细视之，见茶叶金黄，闪光耀目，心中惊喜：自营茶庄数载，从未见此鲜艳之茶。其倒入杯中半包，用开水沏之，顿飘浓郁之茶香，香气四溢于厅，随之，杯中荡出采茶山歌，林安惊奇向杯中望之，见黄花绿叶茶树侧，有一采茶姑娘引吭高歌，噫！乃彩云姑娘也！此情景与山谷内所见同也，其情不自禁惊呼：“妙哉！仙茶，真乃仙茶也！”急唤众人观之，众人皆惊叹不已，拍手叫绝。悦耳山歌与美妙幻景逝之后，举杯品尝，顿觉心清气爽，精神振奋，痛快淋漓也。
全家兴犹未尽之时，伙计进厅禀报，言吴江县之黄知县前来拜望，林安忙出门相迎。黄知县乃林安好友也，亦乃家乡之父母官，双方常礼尚往来，交情甚笃。今黄知县至苏州述职，遂顺便拜望之。
黄知县入厅，见茶庄众人皆面带喜色，亦闻厅内茶香浓郁，沁人心脾，遂问曰：“林贤弟，吾见众人皆喜笑颜开，不知今日有何喜事？”林安笑曰：“黄兄，实不相瞒，今愚弟得一仙茶，名唤金花茶，沏之后，能闻悦耳之山歌，能见美妙之幻景，实为妙哉，今愿让黄兄一饱眼福也。”言罢，林安让丫鬟将余下半包茶沏之，玉杯内又荡出悦耳之山歌，又现出美妙之幻景，黄知县甚异之，其心花怒放，连声叫绝，惊问曰：“贤弟，汝何以得此仙茶乎？”林安将原委告之。黄知县闻罢，眼珠一转，邪念生之，曰：“林贤弟，吾等升官发财之机至矣，若再得此仙茶，献于当今圣上，皇上定龙心大悦也，焉能不重赏吾等？”林安为难曰：“得此仙茶，谈何容易？须得惠先生允之，吾见惠先生乃清高之人也，其难允之。若吾等自行取之，茶树有大蟒守卫，吾奈何也？”黄知县冷笑曰：“嘿嘿！贤弟尽管放心，此暂且勿声张矣，吾自有安排而得之。数日后，吾述职毕，返回吴江，选百名精兵，多备弓箭，若惠先生拒之，吾等自行取之，射死大蟒，仙茶唾手可得，吾等升官发财矣！”闻黄知县之言，林安心动，财迷心窍而忘乎所以矣。
几日后，黄知县选精兵百余名，备足弓箭，又强征数名善唱山歌之采茶女，皆美容浓妆。其亲自出马，由林安领路，分乘数艘船只，浩荡进发至惠山。
至惠山，寻至茅舍，林安扣门数次，无以应，遂破门而入，见屋内空然，惠先生与彩云姑娘已不知去向矣，只见正屋桌上留有书信一封，林安忙拆之，展阅，见信曰：
林掌柜：
吾见汝乃品茶高手，愿与汝以茶交友，吾将金花茶赠之，孰不知汝竟依恃官府，欲霸茶树，实为遗憾。吾不愿与汝再见面，弃家远去矣。
汝见此信后，望汝抛邪念而返之，若不然，将受灾难之苦也。
惠山居士
黄知县夺书信而阅之，阅罢，怒骂曰：“不识时务之老犬，休胡言吓吾，吾不惧也！”林安却惧曰：“此事不妙，吾等不如返归，免生祸也。”黄知县已官迷心窍，岂肯罢休，强令众人速去后山寻茶树以得之。
众人至茶树侧，果见大蟒伏于树下，黄知县令众士兵开弓，放箭射之，乱箭似飞蝗射向大蟒，然箭矢中蟒之身似击钢板，叮当响之，纷纷落地，难伤蟒之丝毫。众士兵大骇，弃弓欲逃。此时，大蟒怒吼，声震耳，张血盆大口，吐数尺之芯，猛抖身躯，瞬间，狂风大作，天昏地暗，飞沙走石似雨点倾泻而下，一块重石击中黄知县之面门，其脑浆迸裂，血光四溅，当即一命呜呼！林安亦被乱石击中，腿被砸断，动弹不得，众士兵丢盔弃甲，抱头鼠窜，四散逃之。狂风化作龙卷，旋而将茶树拔起，卷入空中。片刻之后，风平浪静，众人举目观之，大蟒与茶树已无踪矣。
林安归，其伤腿难以痊愈，终日疼痛难忍。其受此惊吓，郁闷不欢，无心经营茶庄，将茶庄典当，携家眷返回家乡，从此不敢再言仙茶之事。