一百七十二 剪纸神术
清道光年间，灾难频发。黄河水患未除，朝廷尚未施赈灾之策，多地又发生蝗灾。鄂东黄冈县最为惨重，此县农田广袤，引大批蝗虫至此，不出半日，庄稼毁之殆尽。城外百姓有积粮之俗，田地庄稼虽颗粒无收，然食陈粮尚能生之。
居于城内无田者惨矣，虽富有，然金银焉能食之？遂至外地购粮，然城外匪盗蜂起，所购之粮尚未运回，中途皆遭匪寇劫之。知县大人姓焦名启，闻之，焦急万分，其将灾情已上报朝廷，然据其所知，候朝廷赈灾，久矣。其万不得已，下令严守城门，粮食只进不出。其与城内各粮号协商，欲开仓放粮，并下令诸衙差严守各粮库，以防盗之。
孰料之，未出几日，有看守来报焦启：粮食被盗多矣！焦启质问曰：“守粮库者乃本县精干得力之衙役，若遭偷盗，鬼亦不信也！恐里应外合盗之？灾年之下，偷粮等同谋命也。传令下去，若盗者如实交代，本官既往不咎，否则，罪加一等，严加惩之！”其语落，又陆续有粮库看守前来禀报：粮库又发现被盗，盗贼不知何人也。
焦启闻罢，正欲发火，转而思之：几起盗窃案，如出一辙，莫非城内真有高明窃贼行之？灾民尚未安抚妥帖，又生了盗粮案件，焦启头痛欲裂。其命县衙捕头明察暗访，定查水落石出，大胆窃贼，竟如此嚣张，敢与县衙叫板，若捕之，定杀无赦！
焦启疑城内丐帮所为，城内居民因灾荒而食不果腹，无粮施舍乞丐食之，故而丐帮有人铤而走险，窃官粮暂生而免饿亡，此定丐帮所为也。
捕头即刻查出，并传来消息：灾荒之时，县城内丐帮严规，帮主胡延已传令，此间属下不得染指救命粮，否则严加惩处！对此，焦启半信半疑。胡延义薄云天，欲亲自出马协守粮库，擒属下败类。此官匪合作乃本县尚属首例，丐帮人多势众，若翻脸，聚众闹事不可收拾，目前只能如此，焦启无奈，遂允之。
深夜，焦大人、捕头和胡帮主三人率众潜伏于粮库外。当夜满月，焦大人正昏昏欲睡之际，闻胡帮主低声曰：“贼来矣，准备捕之。”月光之下，见有诸黑影飞跃粮库围墙，钻入粮库。胡帮主目瞪口呆，惊曰：“真乃一山尚有一山高，此贼身手不凡，胡某自叹不如，其乃何方神圣也！”
瞬间，见诸偷粮贼从粮库内走出，捕头见之，顿痴矣！贼每人肩扛五袋大粮包，足有五百斤重，却行动迅捷，怪哉！且不言人扛，用独轮车运皆费力也！
捕头拔刀，飞身跃起，欲断偷粮贼去路，埋伏于周边众衙差齐上前，点亮火把，拉开围捕大网。捕头施展轻功，追上偷粮贼，飞起一脚，向领头贼人猛踹。孰料居然踹空，贼人弃粮包逃之，其余盗粮贼见状，纷纷弃粮包逃之。
见此等祸害，不能心怀妇人之仁，将来后患无穷。焦启怒喝：“弓弩伺候！”一
声令下，弩响箭发，乱箭射出。众举火把冲上前，细视之，无不惊呆，竟丝毫不见偷粮贼踪影，此何故也？真乃见鬼矣！
粮库闹鬼，此消息不胫而走，传遍县城。百姓人人自危，一夜三查家中存粮，恐被神不知鬼不觉被盗。为安民心，县衙先“辟谣”，后秘查盗粮案，欲破之。
半月余后，破案毫无进展。一日，胡帮主与数捕快于大街巡察，见不远处有众人围观，不禁快步上前，拨开人群视之。见人群当中，一银须老者盘膝而坐，其用一张纸分成诸小块，重叠之，再剪成蝴蝶形状，之后轻轻向纸蝴蝶吹口气，此时，奇怪之事竟生矣，诸纸蝴蝶居然皆飞起。老者向纸蝴蝶挥手曰：“去乎，飞乎！”群纸蝴蝶似接令，翩翩起舞，向空飞去，瞬间逝矣。
老者又用树枝于地上摆出一人形，之后其趴于地上，对树枝人低语几句。树枝人突然立起，伸出手，频频向观众摆手，令人瞠目结舌后哈哈大笑。不知不觉已近黄昏，人群逐渐散去。胡延感慨，此戏法绝矣！其恋恋不舍，随诸捕快归之。
回归粮库途中，胡延思索盗粮案，突眼前一亮，疾呼曰：“众捕快兄弟，请速回，寻变戏法老者！”捕头问曰：“胡帮主，难道汝认为变戏法老者与盗粮案有关？”胡延曰：“适才观戏法之时，忽略一事，老者若寻常江湖艺人，定会以此讨钱乞食，然其无讨钱之钵盂，即其与盗粮案无关，此人亦定乃世外高人，或许能破盗粮案中之蹊跷也。”
胡延与众捕快趋而回视之，已不见老者踪影，却见地上画有一幅图，画正乃本地北斗庙也，庙侧画有一日晷，倒影直指子时一刻。胡延喻矣，老者算准其会返回，遂画图以示之。
回县衙，告知焦大人，祥述所见所闻。夜间子时，焦启率众至北斗庙，为表诚意，直至子时一刻方进庙中。果然，老者早已候之多时。庙内无火把照明，却亮如白昼。见焦大人和众衙役四处疑望，老者笑曰：“庙内为何亮如白昼？请仰目视之，上有明月当空，故而如此也。”只见庙堂正中果真悬挂一轮明月。众人瞠目结舌，不等焦大人开口，老者开门见山曰：“老朽闻贵县粮库出怪事，特赶来相助，此事关乎黎民百姓，焉能久而不解？”
老者快人快语，焦启将夜生于粮库怪事祥述之。老者皱眉曰：“老朽果然料中，此事罪魁祸首正乃老朽之师弟所为也。”胡延摇首曰：“作案不止一人，几人皆身手不凡，令胡某大开眼界，佩服极也。”
老者叹曰：“不瞒诸位，所见皆老朽师弟施法术也，其善用剪纸神术，欲对付其之法术，须费上一番工夫，方可胜矣。”焦启疑问：“何为剪纸神术？”。老者并不答之，只见其持一黑纸，手指作剪刀状，依一捕快侧身像剪之，剪毕，众视之，见剪纸侧像三寸余，栩栩如生。其对剪像念念有词，剪像居然立起，渐变大，如捕快侧立一般，老者谓剪像
曰：“即刻去也，至山中寻一大石，扛而归之。”剪像遵令去矣，不多时，扛一大青石返至北斗庙。大青石“咚”一声砸于地上，众人闻声方醒。老者曰：“大人可视清矣，此乃剪纸神术，乃吾师弟所施法术也。”
焦启急问曰：“大师可有破解之法，能捕获盗粮者乎？”老者答曰：“此不忙，射人先射马，擒贼先擒王，罪魁祸首乃吾师弟也，只有先将其擒住，才能斩草除根，否则，盗贼剪像倍出，后患无穷也。”言罢，老者让焦大人取文房四宝伺之。
取纸笔后，老者随即作画，不多时，一鹤发童颜老道跃然纸上。焦启怔之，问：“此位何人也？”老者向画像作揖，庄严肃穆回曰：“此位正乃老朽师父，只有师父方能将贼制服，吾师弟最惧之人也。”
老者随后对画像念念有词，瞬时，纸画像立起，其恭敬曰：“请师父出山，擒住孽徒！”
不多时，只闻庙外传来讨饶之声：“师父饶命，徒儿再也不敢妄为。徒儿知罪矣。”众人视之，纸画师父擒住一人手腕，正将其拖往庙堂内，不管其如何挣扎，难脱不开，被擒之人正乃老者师弟也。
师父训斥之后，老者用捆仙绳将师弟缚之，之后向师父三拜，曰：“徒弟恭送师父回归。”语落，纸画空白，遂落于地，师父与师弟无踪矣。
盗粮案始作俑者被捕，然剪纸众贼如何除之？老者思之良久，吩咐曰：“请焦大人速取官印与令牌，老朽妙用之。”焦启派人至县衙取回，老者用手指捕快剪像，口念咒语，瞬间，似阵列般，十多余捕快剪像立起待命。
官印与令牌至，老者笑曰：“卤水点豆腐，一物降一物，捕快乃盗贼之克星，用捕快剪像对付盗贼剪像易也，附官印与令牌助阵，威力定大增，盗贼即可除也。”老者剪官印与令牌之像，并将令牌交捕快剪像手中，下令将偷粮贼一举尽捕之。
众捕快剪像得令后，兵分几路，疾驶而去。次日晚传来捷报，捕快剪像不负众望，将偷粮贼尽数擒获。公堂之上，众捕快剪像押诸盗贼剪像至，滑稽之极也。盗贼剪像作案，打亦不成，关亦无用，焦大人一时无策惩之。
老者思索片刻后，于一侧曰：“诸剪像贼，被法术驱使而恶为，非一无益处也，若差遣得当，尚能为民造福，老朽已有良策处置矣。”
老者以手为剪向剪像贼剪去，将其剪成鸟形状。焦大人不解，疑问老者：“此纸鸟有何用？”老者笑曰：“此乃喜鹊也，大人，现多地暴发蝗灾，贵县亦深受其害，若大人令喜鹊剪像食虫保粮，定可保谷粮丰收也。”
焦启点首，老者吹口仙气，顿时喜鹊变成千万只，飞出县衙，仅一日之间，县内蝗虫皆消失殆尽。百姓欢呼雀跃，正当盛夏，遂重整耕田，播种育苗。秋至，粮食丰收，百姓欢喜之极也。