四十四 毒瘾
清光绪年间，山东青岛有位书生，姓徐名若玉，其家境富盈，然其不思上进，染上毒瘾，一日不吸大烟难以安生也。
一日晚，若玉卧于榻上，手持烟枪，大口吸食大烟，屋内烟雾缭绕。其悠哉美哉之时，忽见一者穿门而入，见来者岁过弱冠，披头散发，衣衫褴褛，若玉惊骇坐起，问曰：“汝何须人也？竟敢私闯民宅！”来者上前一揖，答曰：“吾非人，实言告之，吾乃四处游荡之孤魂野鬼也，闻大烟之香味而诱至于此。”若玉见其举手投足乃读书者风范，并无恶意，其嗅烟味，馋涎欲滴，知其贪烟成瘾而至此也，遂心安，慷慨请其同享大烟之美味。其毫不客气，坐下，抄起烟枪，大口吸食大烟，痛快淋漓！
来者自述生前之身世，其姓马名君彦，山东济南人氏，一秀才也。原家中富裕，然不幸染吸大烟之恶习，其父屡劝不改，遂家境逐日败落，以致其父气郁而终。大比之年，其亲属赠其路费，劝其上京赶考，其非戒烟奋起，反而试前吸毒过量，昏睡不起，次日耽误入考场时辰而失却。自此愈发不可救药，自暴自弃，整日沉溺于烟雾之中，终败尽家财，因毒瘾发作而无资购之，跌于街市翻滚哀嚎，见者嗤鼻而避。其毙，无收尸者葬之，遭众野犬叼于野外分食之。
君彦亡父于阴间担任监察之官，见其入阴曹，对其嗜大烟而亡深恶痛绝，将其关进地狱。数月后，阴间官吏空缺，欲科举召吏，其父才将其放出，令其苦读，欲获一官半职。然君彦仍不思悔改，趁监管之疏，逃之野外，夜晚飘零市井，闻若玉之烟香而寻至于此。
若玉闻君彦避考而逃至于此，忙催其返回，然君彦却贪恋大烟，继续吸食，不愿返回，其于大烟之香气中如坠云雾，飘飘欲仙，大言不惭曰：“吾偏好此，吸食一口，如上九天逍遥，吾玉皇之官不愿担任，何况冥差也？若让吾担任阎王，吾却不愿矣！”若玉义正言辞斥曰：“大烟若为文人墨客陶冶情操，无可厚非，不可不食也，若为此倾家荡产，此乃寡廉鲜耻之举，万不可为也！”君彦则不以为然，反驳曰：“君之言差矣，纵观历史，各代各有其嗜也，古人嗜酒与今人嗜烟，乃应运而生，孰知后人有何嗜也？若古代有大烟，嵇康与阮籍则定沉溺于此，刘伶与陶潜则定因此嗜而出佳话也。嗜酒乃名士，嗜烟焉能非名士也？”若玉闻此狡辩，当即愠然，驱其归，然君彦赖而不去，跪地求若玉收留，其知阴间规矩严苛，私逃考者必受重罚，其哀求曰：“拜托君收留吾于床下，今后不指望吸食之，只需嗅之足矣。”若玉不允，喝令其滚之，君彦长跪不起，继而哀求。
正纠缠之时，忽见有来者破门而入，喝曰：“原来马君彦逃至于此！”来者乃阴司之牛头马面也，手持钢叉，厉声喝喊，欲将君彦缉拿归案，并言阎王已立规，但凡报考而脱逃者，生病或有事者皆可谅之，唯因“黄毒赌”者不可饶恕也。
君彦闻罢，大骇，忙将若玉之烟盒捧起，恭敬献于牛头，以图脱罪。牛头接过，打开视之，见盒内空空如也，大烟已被君彦食尽，勃然大怒，喝曰：“无耻之徒！竟敢用彼者之大烟行贿，竟敢用空盒蒙骗于吾，吾岂能放之？”言罢，持钢叉刺向君彦之股，君彦惨嚎倒地。若玉不忍视之，欲上前解劝，见君彦已无动静，若玉嗔牛头残忍。牛头却不以为奇曰：“无碍，其乃晕也，将烟灰涂于鼻下，则可醒矣。”
若玉将信将疑，取烟灰少许涂于君彦之鼻下，君彦果嗅之而苏醒矣。君彦被牛头马面押出，其趁牛头马面与若玉告辞不备之际，仓皇逃逸。此时，有一家正煮大烟，其嗅之，浑然不顾闯入，撞翻煮烟之炉鼎，贪婪吸之味，直至烟味挥发殆尽，才依依不舍逃之。
从此，不知其去向矣，牛头马面复寻之，终未见其踪。
若玉叹曰：“咦唏！大烟毒瘾如此可畏，害之千家万户，家破人亡甚多矣，鬼亦不能免，吾不能不引以为戒矣，纵然毒瘾缠身，然吾痛戒之而决无悔意也！”