木叶村郊，鸣人正在独自坐在一条小溪边上，右手托起一团查克拉球，双目注视不断翻动的蓝色涡流，将自己的大脑排空，屏除周围环境的一切干扰，“看”到了查克拉球在平缓的时间流中激起的微小波澜。
“正因如此，我之前才会一直无法操控有查克拉存在位置周围的时间流动。”鸣人思索着。
他将自己的意识融入了支撑起世界脉络的时间流之中，将自身输出的查克拉与时间流之中被激起的波澜调至共振状态，并在达到共振之后，将查克拉伸入了时间流中，宛如一张网一样，降低了它局部的流速，对应地，现实景象中，蓝色涡流的转动也出现了一丝明显的迟滞。
“成功了！”一闪而过的惊喜破坏了鸣人的专注，时间减速的效果也随之停止了。
“看来我还要多加练习才能把这个能力结合到紧张的战斗之中啊，不如……是谁？！”鸣人察觉到身后树丛传来的异响，右手握住一柄苦无，厉声喝问道。
“是我们，鸣人哥哥，我们只是想看一看……你练习忍术的样子。”三个小小的身影从树丛中跳了出来，看着鸣人眉宇间透露出的杀气，怯生生地说道。
他们正是鸣人的小跟班，猿飞木叶丸，风祭萌黄和伊势乌冬。为首的猿飞木叶丸，是第三代火影猿飞日斩的孙子。
不过下一秒，他们的表情就僵住了。鸣人非但没有因为他们的话语而放松下来，竟然还抬起左手，朝三人的方向各掷出了一枚手里剑。就在他们惊恐万分的时候，手里剑擦过了他们的身体，但突破音障时掀起的冲击波还是让他们身体失去了平衡，狼狈地倒在了地上。紧接着他们在刺耳的音爆中，听到了一声金属相碰发出的清鸣。
在忍者世界中，精英上忍们全力掷出手里剑都能超越音速，这也是本世界没有出现过火药的的原因。毕竟起爆符比炸药要好用很多，而早期火枪子弹的速度也远远不及忍者们丢出的暗器，没有任何存在价值。
木叶丸三人定神之后，回头一望，发现之前的三枚手里剑已经掉在了地上，每一枚手里剑中心的圆洞上都卡着一柄飞苦无。而鸣人这时也从他们的身边掠过，右手托着一个头颅大小的蓝色光球，伴随着呼啸的风声，疾驰向前，如流星一般冲入了灌木丛中。
“大玉螺旋丸！”
“轰——”一阵气浪伴随着巨响爆发开，木屑和碎石在冲击波的作用下四处飞溅，扬起的尘土遮蔽住了三人的视线。
“竟然用机器人来躲避村子里结界的探测，实在是太狡猾了！”木叶丸，乌冬和萌黄听到了鸣人中气十足的叫声，然后就看到三个一模一样的鸣人出现在了他们的身前，麻利地抱起了他们，跳到了溪水边上。
“刚刚顾不上说话，你们没受伤吧？”鸣人把三人轻轻放到了地上，脸上镇定的表情让他们悬着的心都重新回到了肚子里。
木叶丸见鸣人从容地解除了另外两个影分身，眼中亮起了小迷弟看到偶像的光芒：“哇！鸣人哥哥你刚才的动作真是帅爆了！”
鸣人微笑着对三人说道：“如果到时候你们能顺利从学校毕业，成为忍者，我就教你们几招。”
“真的吗？”三人憧憬地问道。
“当然是真的！我一向说话算话！现在也到吃饭的时间了吧？不如我们一起去吃章鱼烧吧？”鸣人用大拇指指向自己，脸上浮现出了一个灿烂的笑容。
“好啊！”萌黄兴奋地应和道。
“哥哥你整天忙着修行，自从我们入学以来，都没有来看过我们一眼！”木叶丸不忿地叫道。
“啊哈，实在是抱歉，那这一次让哥哥来请客，就当是给你们赔罪好了。”鸣人右手摸了摸后脑勺，憨笑了一声。
与此同时，在爆炸的中心位置，已经开始代理部分火影事务的纲手，正与她的助手静音以及鸣人的一个影分身站在一起，望着大坑底部被螺旋丸碾成一团废铁的机器人。
“对不起，我刚刚好像下手重了一点。”鸣人略带歉意地说道。
“……算了，只要你们都没事就好。”纲手摆了摆手，“这种东西的实力如何？”
“算上它的隐匿能力和没有查克拉波动的特点，可以媲美中忍。一般的下忍来不及反应就会被干掉。”鸣人皱着眉答道。
“看来这种机器人主要也只能用来作为刺探情报存在。”纲手略微松了一口气。
“如果是上万个一起呢？配合空中的火力支援，还有晓组织强力的叛忍，能不能踏平一个忍村，或者毁灭一个小国呢？”鸣人想到了前世看到各种科幻作品中的战争场面，反问道，“我们村子里的忍者只有不到十万名，牺牲一个少一个，而对方的折损很快就可以补充。”
木叶村作为火之国最重要的军事基地，总人口有近五十万，其中只有约五分之一的人是忍者。
“这的确是个棘手的问题。”纲手仔细思考了一会儿，不得不赞同鸣人的说法。
“不过还好这个机器人给我们提供了一些线索。”鸣人走到机器人的残骸旁边，伸手摆弄了一会儿，拿起了一块绿色的电路板碎片，向纲手和静音展示了一下，“这是这个机器人的芯片。它的主要构成成分和我们现有的芯片区别不大，仍然是单晶硅和铝合金。”
“这有什么特别之处呢？”纲手不解道。
“我记得，风之国大名所属的财团控制了百分之九十五以上的单晶硅产量，而世界上绝大部分的铝都产自火之国。如果我们能够说服两位大名对这两种材料的产出进行监控，不单可以遏制晓的生产能力，说不定还能找出暗中与他们合作的商人和忍者团体，将他们一网打尽。”鸣人右手五指捏紧，微微抬起，做出了一个收渔网的手势。
“我知道了。”纲手神情凝重地答道。
“另外不借助查克拉进行的长距无线电通讯，必须要依靠中转设备，这也是一条线索。”鸣人想了一下，补充道。
“我会派人去查的。”纲手点了点头。
“小樱和香燐的修行进展得如何了？”鸣人貌似轻松地问道。纲手能够感受到他的心跳忽然加快了一些。
“香燐一切都很正常，不过小樱……”纲手眉头微微蹙起，语气中透露出一丝忧虑。
“小樱怎么了？纲手婆婆你别卖关子啊！”鸣人之前的淡定一下子被他丢到了水之国去，急切之下竟然再一次说出了那个禁忌称呼，让一旁抱着小猪豚豚的静音都替他捏了一把汗。
不过出乎她意料之外的是，纲手没有纠缠称呼的问题，只是瞪了鸣人一眼，缓缓地说道：“小樱现在太心急了。每天除了在我这里学习医疗忍术之外，还会给自己增加额外的训练，虽然学习进度很快，但身体和精神都开始有点吃不消了。”
鸣人低下了头，说道：“这样啊……”
他当然清楚小樱拼命训练的原因是什么。小樱作为一个身世平凡，也不曾有过任何奇遇的女孩，自从生存演习之后，就一直觉得自己是队伍里拖后腿的人，承受着巨大的心理压力，即使是卡卡西再三苦劝，也毫无作用。
她也是一个要强的人啊，自己作为同伴，对她是不是关心得太少了一点呢？鸣人心底自责道。
“我会在离开之前好好开导她的，你放心吧，纲手婆婆。如果你还有什么需要我帮忙的事，直接派人来找我就行。”说完，鸣人双手比了一个十字，“嘭”地一声化作一道白烟消失不见了。
“这个小鬼，真是……”纲手笑着摇了摇头，对静音说道，“回去之后，把刚刚他说的东西整理一下，写成详细的报告交给我。”
静音愣了一下，在豚豚发出了几声不满地叫声之后，才如梦方醒地答道：“是，纲手大人。”
鸣人陪木叶丸三人吃过章鱼烧之后，就赶到了小樱日常修习水遁术的池塘边，不出意外地看到了熟悉的有着
一头粉色短发的少女。她将水属性查克拉凝聚到右手上，化为了一道高压水枪，准确地切割着地面上预先画好的标记位置。少女脸上流淌着汗水，神情无比专注，甚至连鸣人已经来到了她的身后都没有发觉。
“小樱，又在练习水遁吗？”鸣人走上前打了一声招呼，然后向后一翻身，躲开了堪堪扫过胸前的回旋踢。
“呼——真是吓死我了，鸣人你干嘛这样神出鬼没的？”小樱收回了踢出的腿，没好气地说道。
“我冤枉啊！我用最正常的方式走到了你的身后，怎么就成神出鬼没了？还有你这一腿踢得这么有劲，哪像是被吓到的样子？”鸣人后怕地拍了拍自己的胸口，大声叫道。
“……”似乎是觉得自己有些理亏，小樱很快转移了话题，“你没事来我这儿干什么？”
“过几天我就要离开村子了，卡卡西老师现在又不在，所以我想……我们一起去散一散步，然后吃个晚饭，你看怎么样？”鸣人湛蓝色的双眼中带着几分期许。
“可是我今天的修行任务还没有完成……”小樱有些不情不愿。
“只是半天而已，没关系的！你看我现在也没有在修行啊。”鸣人挥舞着双手叫道。
“真是拿你没办法……”小樱摇了摇头，正要朝村子内部走去，忽然感觉四肢乏力，一阵天旋地转，意识陷入了昏沉沉的黑暗之中。最后映入她眼帘的，是鸣人血脉偾张的脸庞和骤然缩小的瞳孔。
三小时之后，木叶医院的普通病房里，小樱睁开双眼，呻吟了一声，从短暂的昏迷中苏醒了过来。
“你终于醒了，小樱。来，我扶你坐起来吧。”一只温暖而有力的手搭着她后背，轻轻将她的上半身撑起，放在了一个柔软的垫子上。
“谢谢你，鸣人。我刚刚……是怎么回事？”小樱认出病床一旁的守候的人后，有气无力地问道。
“植物神经功能紊乱，诱因是过度疲劳。”鸣人端起一个瓷碗，递给了小樱，“你现在身体还比较虚弱，不适合吃其他的东西，先喝一点青菜粥打一打底吧。”
小樱舀了一勺粥，送入自己的口中。粥被熬得有些稠浓，温热暖喉，却一点也不烫嘴。她一边喝着粥，一边听鸣人说道：“纲手婆婆已经来看过了，不是什么大问题，修养一天就能完全恢复。我分了一个影分身，告诉你父母说你暂时要执行紧急任务，回不了家。今天晚上你就什么也不要多想，安心在这里休息吧。”
小樱双眼被青菜粥的热气一激，眼泪“唰”地一声流了下来。鸣人叹了口气，走上前，拿开了她手中的粥碗，将她一把拥入了自己的怀中：“放声哭出来吧。有什么压力，烦恼，苦闷，痛痛快快地哭一场，就什么都好了。”
小樱倚在他的肩上，无声地啜泣着，泪水打湿了他身上棕色的T恤衫。鸣人看小樱哭得差不多了，取出了一张餐巾纸，为她擦去了脸上的眼泪。他双手按住小樱的肩，直视着小樱的双眼，柔声说道：“修行是一个循序渐进的过程，操之过急只会带来反效果。”
“我只是……”
“我明白，小樱，你的努力，我们都看在眼里。但用这样极端的方式摧残自己的身体，只会让关心你的人感到痛苦，而不会对你的修行产生任何的正面的作用。”
“况且，我们也从来没有把你视作拖累。你过去是，现在是，将来也永远是，第七班不可或缺的一份子，我漩涡鸣人的同伴，春野樱。”
“那我应该怎么做呢？”小樱显得有些无助。
“你现在应该吃饭，好好保养身体。”鸣人把粥碗重新递给了小樱，郑重道。
小樱喝完粥之后，鸣人移走了她身后的靠垫，为她盖上了被子，然后关掉了病房里的电灯，轻声说道：“睡个好觉吧。今天晚上，我会一直守在你的身边。”
微光中，小樱望着鸣人那张稚气未脱的脸，心中涌现出了一种别样的温暖。