“鸣人，之前中忍考试上言语多有冒犯，还请谅解。”忍具店门口，宁次向鸣人深深鞠了一躬。
“哈？冒犯了什么？”鸣人回忆了一下当时的场景，困惑地挠了挠头。
“我曾经……用很不好的词语称呼过你。”宁次面上带着歉意。
“怪物，孤儿，人形兵器……这不都挺贴切的吗？没什么不好的啊。”鸣人双手一摊，浑不在意地说道。
“贴切？”
“我一生下来就是孤儿，从小到大一直是木叶村的战略后备武器。之前在火影办公室把你们吓得冷汗直流，不是怪物是什么？不过我虽然是一个怪物，但也不是那种会胡乱伤害别人的怪物哦。”鸣人微笑着说道。
宁次感觉自己所有要说的话都被堵在了嗓子眼里，说不出口。
“这家伙天生脑子缺了根弦，时不时会说一些胡话，习惯就好。”小樱翻看着一本灰色封皮的书，连眼皮都没有抬起来一下。
小樱知道鸣人小时候的境遇，当然非常了解“怪物”这个词对他的伤害有多大。正因为如此，她才会对后者不惜在自己伤口上撒盐也要安慰宁次的做法感到出离地愤怒。
这个笨蛋真以为自己是所有人的救世主么？
“小樱，你怎么突然……生气了？是我刚刚说错了什么话吗？”鸣人察觉到了小樱语气中的恼怒，小心翼翼地问道。
“笨蛋，如果你是怪物，我们不就成了与怪物为伍的怪人了吗？”小樱举起右拳，恶狠狠地瞪了鸣人一眼。
“是这样的吗？我以前还从来没有从这个角度想过呢，哈哈……咳咳，我以后保证不再提起这个词了。”鸣人心底一暖，傻笑了几声，随后在小樱严厉的目光下急忙改了口，信誓旦旦地作出了保证。
“哼。”小樱发出了一个表示不满的鼻音，重新翻开了手中的书本。
“呼——”鸣人长舒一口气，抬起袖子，擦了擦额角上的冷汗。
（“看来这个女孩的确是很在乎你呢，鸣人……”玖辛奈的语气中带着一丝微妙的意味。
“是啊，妈妈。能与这么多善良的人相遇，是命运赐予我最珍贵的礼物。”鸣人脸上泛起了一个幸福的笑容。）
“这就是你们日常的相处方式么？还真是有趣呢。”宁次走到了鸣人的身边，两道细眉微微舒展，淡笑着评论了一句。
“如果每天挨打的是你，你就不会觉得有趣了。”鸣人嘟哝了几声，随即用手肘顶了顶宁次的胸口，自来熟一般地问道，“对了，宁次，你和宗家那边的矛盾化解了么？”
“日足大人向我解释了他的难处，还把父亲的绝笔信交给了我，可……”宁次欲言又止。
鸣人没有催促宁次，而是作为一个安静的听众，用鼓励的眼光看着他。
“笼中鸟咒印仍
然像一道巨网一样，紧紧地束缚着我。日足大人不在我最偏执的时候把这封信交给我，却在现在揭示这件事，恐怕……”兴许是觉得鸣人是一个值得深交的朋友，宁次将自己在家族中尴尬的处境坦诚地告诉了他。
“……也并非出于纯粹的兄弟之情，我明白。但这至少说明在他的眼中你是一个值得栽培的天才，而不是随时可以抛弃的棋子。世界上最可悲的不是被人利用的人，而是根本没有利用价值的人。”
“我们身上都还有可以被利用的价值，这本身就已经是一种幸运了，宁次。”鸣人语重心长地说道。
自己跟木叶，不也是类似的关系么？只是他很幸运，三代爷爷对他非常疼爱，没有允许木叶村的其他人在他身上种下类似的咒印，否则当时丝毫没有反抗之力的自己也会像现在的宁次一样，像一只笼中之鸟，连性命都要任人拿捏。
想到这里，鸣人决心要帮助宁次摆脱这样的枷锁。
（“老爸，对笼中鸟咒印，你有什么解决办法么？”鸣人在精神空间中抱着水门的腰，仰头问道。
“朝日向族地扔一个尾兽玉螺旋手里剑。这种咒印宿主死掉之后就能解除了吧。”九尾把长鼻子探了过来，提了一个非常符合他性格特点的建议。
“你现在居然会说冷笑话了，九喇嘛，看来也是受到了我的精神污染。”鸣人走到了九尾狰狞的大嘴前，一边熟练地用双手帮他梳理着下颌的毛，一边打趣道。
“哼，你们人类总是喜欢把简单的问题复杂化。”九尾闭上眼睛，享受着鸣人双手拂过自己皮毛时的那种痒酥酥的感觉，嘴上却丝毫没有让步。
“谁说不是呢？”鸣人轻叹了一声，没有反驳。
水门静默地旁观着鸣人和九尾的互动，过了一阵子才出声道：“解除宁次笼中鸟咒印，一共有上中下三策。下策是在研究清楚这个咒印的结构之后，强行解除；中策是让他立下足够卓越的功勋，并且跟宗家搞好关系，然后请求家主为他解除；上策是在世界范围之内建立长久和平，缓慢削弱忍族的势力，改变全社会的价值取向，使得这个咒印存在的必要性和社会基础完全崩解。”
鸣人手上动作没有停，口中答道：“下策风险性太高，而且会让宁次和日向家族交恶；中策要仰人鼻息，看人脸色；只有上策才是彻底的解决之道。不过确立长期和平，推动社会进步，呵，老爸你可真是看得起我啊。”
“这本来也是你一直追逐着的梦想，不是么？就当是再为自己找一个不得不成功的理由吧。”水门微笑道。）
“……谢谢你对我说了这么多，鸣人。”宁次低声道了一句谢。
“只要你没有嫌我多管闲事就好。”鸣人眯眼笑了笑。
忽然，一个饱含热情的声音从忍具店的方向响了起来：“小樱，请和
我交往吧！我一定会用生命来守护你的！”
宁次和鸣人对望一眼，同时叹了一口气，转身一看，不出意料地发现刚走出店门小李正用热切的眼神注视着小樱，露出了一口闪亮的白牙。
小樱收起书本，僵硬地抬起头，打量了小李全身一眼，一字一句地说道：“绝对不要。”
“为什么？”被暗恋的女生毫不犹豫地拒绝，小李很是不甘心。
“你的眉毛太浓了，长相不行，就连那边那个笨蛋长得都比你好看。”小樱秀眉一挑，淡淡地答道。
喂，你们的感情纠葛关我什么事？不带这样拖人下水的！鸣人感受到小李不忿的眼神，心底暗暗叫苦。
“鸣人，赌上男人的尊严，来和我一决高下吧！”小李跃到了鸣人的面前，右掌抬起，两腿向前微微弯曲，热血沸腾地喊道。
“啊，看到你们现在为了心爱的女孩挥洒青春活力的样子，我感觉自己都年轻了十几岁。”一个身穿绿色紧身衣的西瓜头忍者瞬间出现在了两人的身旁。
“凯老师，你能理解真是太好了！”小李重新站直了身体，激动地大喊道。
“面对强大的对手，你能迎难而上，真是深得我的真传啊，李！”迈特凯竖起了大拇指。
“凯老师！”
“李！”两人流着眼泪拥抱在了一起。
所以小李你还找什么女朋友啊？和你的凯老师一起过没羞没臊的性福生活不好么？
鸣人被两人彻底晾在了一边，尴尬地挠了挠头，问道：“诶，我说，你们是不是忘了还有一场紧张刺激的逃犯追捕在等着我们啊？”
“当然没有，等天天做好准备之后，我们就出发！”凯走到鸣人身前，拍了拍他的肩膀，右手夸张地指向了泷之国所在的西北方。
“让你们久等了！”一个头上挽着两个可爱发髻的女孩，背着天蓝色的双肩包，从忍具店中走了出来。
“啊，天天，你来了！东西都带齐了么？”鸣人朝黑发少女轻快地挥了挥手。
天天见他目光聚焦在了自己身上，不知怎的，想起了之前火影办公室内，鸣人身上冒出的狰狞的狐狸头，还有村里一直流传的那个关于十三年前那次灾难的传言，下意识地后退了小半步，支支吾吾地说道：“是……是啊，鸣人。”
鸣人似乎完全没有注意到天天脸上畏惧的表情，双手结出壬印，中气十足地说道：“那么我们现在马上出发吧！”
随着他的话音落下，众人同时感觉到一只温暖的手搭在了自己的肩膀上，眼前一花，周围的景象就瞬间从闹市的街角变为了阴暗的洞穴，洞壁上还带着深深的弧状划痕。
“欢迎来到泷之国与火之国的天然国境线——步危谷。”鸣人站在洞口处，大声向众人宣告道。
“哈？”