火之国一处茂密的丛林里，鸣人正跟卡卡西与大和一起，以忍者独有的赶路方式，背着自己的行囊，轻盈地在树枝间跳跃着。他依靠着身体的本能反应判断着脚下的落点，扭头对另外两人说道：“我到现在也不敢相信，团藏竟然会公开和木叶村决裂。”
“他本来就是这样的人，表面上口号喊得比谁都响亮，但关心的只有自己手中的权力。‘晓’针对这一点拉拢他，当然会很管用。”卡卡西随意地答道，“他不过被我们表面上的松懈迷惑了，以为自己逃跑的计划天衣无缝，却不知道我们早就把他的行踪通报给了‘鹰’。”
“所以佐助能手刃仇敌，而木叶也可以把这些脏活推到一群叛忍头上，是这样的么？”鸣人轻叹了一声，“无所谓，如果木叶不愿意接纳他们，那就让我来守护他们吧。”
“有一件事你可能还不知道，木叶已经撤销了对鹰组织全员的通缉，并且把他们吸纳为了暗部的附属部门。”卡卡西淡淡地说道。
“诶？那佐助和鼬前辈岂不是都已经摆脱了叛忍的身份？”鸣人惊喜地问道。
“当年的真相已经揭开，佐助和鼬这几年为木叶的安危出生入死，木叶于情于理也不会再视他们为叛徒。”卡卡西跳到了鸣人的身前，揉了揉他的金发，“我保证，只要有我在，像你小时候那样的事情就不会在他们的身上重演。”
“对不起，卡卡西老师，我刚刚太……愤世嫉俗了一些。我不该总是怀疑村里人的善意的，更不该怀疑老师你的能力。”鸣人停住了脚步，低头向卡卡西道歉。
“你小时候曾经对我说过，不愿让我成为‘麦田里的稻草人’，我可一直都记在心里。现在我也不希望你因为从前的阴影，走上和之前的我一样的路。”卡卡西平素淡漠的语气中透露出了一丝殷切之情。
“我不会让老师失望的！”鸣人抬起头来，脸上露出了一个阳光的微笑。
“小樱和香燐都已经升任上忍了，佐助也是相当于上忍级别的暗部分队长，你可要努力加油啊。”卡卡西拍了拍少年的肩，笑着说道。
鸣人的脸色瞬间就垮了下来：“老师你能不能不要哪壶不开提哪壶啊？”
“说到小樱，她嘴上虽然从来没说过，但在每次执行任务回来之后，都会来到你的新家里面，把各处都打扫得干干净净。”
“真的么？”鸣人的双眼中流露出了一丝感动。
“当然是真的啦，你以后可不要再像之前一样不告而别，辜负了人家的一片情意啊。”卡卡西两只眼睛都弯成了一道月牙。
“哎呀，卡卡西老师你说这些做什么！”鸣人的脸上烧得通红，一下子就想到了一年半之前那个火热的初吻。
“嘿嘿。不说了，我们还是继续赶路吧。”卡卡西见到鸣人脸上羞涩的表情，用眼神向大和示意了一下，身影瞬间消失在了他的身前。
“诶诶诶，你们不要就这样丢下我啊，等一等！”鸣人大叫了一声，连忙追了上去。
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半个时辰之后，鸣人在打发自己的老师去报告工作之后，终于如愿以偿地站在了木叶村高高的电杆顶上，张开双臂，俯瞰着熟悉的街景，享受着清风拂过脸颊的感觉。
虽然这里的空气不如妙木山那样清新怡人，但却仿佛带着一种别样的魔力，让他一路上焦躁不安的心彻底平静了下来。
“欢迎回来，鸣人。”忽然，一个熟悉的声音传入了鸣人的耳朵。他的心头一突，跳到了地面上，望着那个粉发少女，觉
得自己往日里的那些机灵话此时消失得无影无踪：“小樱，对不起，我……我上次走之前不该……”
少女用右手抚摸着鸣人的脸颊，打断了他结结巴巴的自白。小樱的双手并不细嫩，反而因为长期使用各种忍具和武器而生出了一层薄茧。薄茧擦过鸣人的皮肤，让他浑身泛起了一种酥麻的感觉。
“只要你能完完整整地站在我的面前，我就心满意足了。”她放下了右手，绿色的眼眸与他湛蓝色的瞳孔深情相对。
鸣人沉默了一会儿，忽然伸出双臂将少女揽入了怀中，在她的耳边低语道：“你真的愿意爱上我这个既不帅气，也不聪明，还总是喜欢自找麻烦的傻瓜么？”
小樱看到鸣人一脸认真的表情，“扑哧”一声笑了出来：“其他人要是听到拯救木叶村的大英雄漩涡鸣人竟然是这样评价自己的，恐怕会惊得连下巴都掉到地上去。”
“但这才是真正的我啊。”鸣人偏过了头，看着少女的脸庞，笑吟吟地说道。
小樱把头靠在了少年结实有力的肩膀上，轻声答道：“我愿意。”
鸣人低下了头，嘴唇如蜻蜓点水一般在她的额上轻触了一下，擦过了少女皮肤上新凝结出的菱形封印。
“看来你修行的进度也不慢啊。”鸣人温柔地说道，“别太累着自己了。”
出乎他意料的是，小樱一听到这句话之后，脸色立马晴转多云，右手伸到鸣人的腰间，对着那里的软￥肉使劲拧了一下，让后者吃痛地惨叫了一声。
“嗷！”
“你居然还敢提起这件事，你自己在修行的时候是怎么乱来的，我都听人说过了。”小樱双手叉腰，恶狠狠地训斥道，“你是不是觉得自己仗着体质好就可以随便折腾了？”
“我错了，小樱。”鸣人连忙态度诚恳地低下了头。
“哼，男人的承诺都不可信，这可是纲手大人曾经教过我的。”
“纲手婆婆这是性别歧视！还有她这一年多都教了你些什么乱七八糟的东西……”
“砰！”
“不许你说纲手大人的坏话！”
“呜……知道了……”
“哎呀呀，虽然很不想打扰小情侣之间打情骂俏，但是纲手现在有急事要找你们。”两人循声一望，“三忍”之一的自来也正站在一个低矮的围墙上，笑眯眯地看着他们。
小樱红着脸没有说话，而鸣人却眼珠一转，怒视着自来也说道：“肯定是好色仙人你把我的事情捅给小樱的吧？真是太过分了！”
“怎么，你有什么意见吗？”小樱柳眉倒竖，瞪着鸣人问道。
“哈哈，没有意见，没有意见。如果没什么其他事的话，我们还是快去见纲手婆婆吧。”金发少年摆了摆手，干笑着说道。
小樱轻哼了一声，转身向火影官邸跑去，鸣人急忙跟在了她的身后。自来也望着他们背影，微微摇了摇头，感叹了一句：“年轻就是好啊。”
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“欢迎回家，鸣人。”纲手从繁杂的文件中抬起头，春风满面地说道，“你送回来的病毒样本已经交付医疗组进行分析了。我看了卡卡西的任务报告，你在水之国的这一趟紧急任务，完成得一如既往地漂亮。不仅挫败了晓的又一次阴谋，让我们拿到了病毒的标本 还拯救了许多无辜的生命，帮助木叶收获了水之国和雾隐村的友谊，功劳很大。”
金发少年摸了摸后脑勺，笑着说道：“哈哈，纲手婆婆过奖啦，这本来就是我份内的事情。”
纲手满意地点了点头，对身旁的静音说道：“这一次任务酬劳按最高等级结算，他占大头。”
鸣人摇了摇头，打断了静音还未说出口的话：“麻烦纲手婆婆你帮我一个忙，把我这次的报酬，和之前我没来得及领的报酬，以木叶官方的名义，全部捐给村里的孤儿院和养老院吧。我一个人生活，每个月下忍的固定薪资已经够用了。”
纲手望着少年诚恳的表情，沉默了一会儿，对静音说道：“你去安排一下这件事吧。”
“谢谢纲手婆婆，静音姐姐！”鸣人向两人微微躬了躬身，脸上浮现出了一个灿烂的笑容。
纲手拿出了一份文件，脸色变得严肃了起来：“下一次中忍考试，将于一个月之后在风之国砂隐村进行。同时也会是新任第五代风影我爱罗举办的第一次中忍考试，意义非凡。”
“我爱罗都已经当上风影了啊……”鸣人幽幽地轻叹了一声，不过很快就把心情调整了过来，“纲手婆婆是希望我也参加这次考试么？”
“嗯。小樱和宁次都会负责带队。派你去参加，主要是为了保护各国下忍的安全，毕竟他们都是各个忍村下一代的希望啊。”纲手闲闲地说道。
“没问题，保证完成任务！”鸣人精神抖擞地回答道。
“鸣人这一次是和谁一起组队呢？”
“猪鹿蝶三人组刚好因为鹿丸晋升中忍缺一个人，你就跟丁次和井野一起参加吧。”
“我们什么时候启程？”
“……今天下午提交报名申请，明天上午正式出发。”纲手柔声说道，“辛苦你了。”
“这是我们应该做的。”鸣人身体站得笔直，正色答道。
两人走出火影官邸之后，就先回到了鸣人之前所住的单身公寓中，把香燐约到了一乐拉面，三人一起享用了一顿温馨的午餐。
“你们现在能走到一起，真是太好了。”香燐扶了扶眼镜，微笑着说道。
“香燐姐……你……”鸣人觉得气氛有些尴尬，不知道要怎么开口。
“我之前的确曾经喜欢过鸣人你哦，甚至还有些嫉妒小樱能和你分到一队。”香燐望着那对碧蓝的眼睛，脸上满是洒脱的笑容，“但现在只要你们能够幸福快乐，我就心满意足了。”
这样的话，让鸣人心中的愧疚感更加深重了。他放下了筷子，低头说道：“对不起。”
香燐了解鸣人的性格，也没有再纠缠这个问题，而是摇了摇头，把话题引到了其他方向：“鸣人你知道么？我也已经晋升了上忍哦。”
“嗯，我已经听卡卡西老师说过了。”鸣人脸上泛起了一阵欣喜之色，“恭喜你啊，香燐，你是怎么晋升的？”
“医疗班每年都会有中忍的固定名额的，毕竟我们医生不可能和你们其他忍者一样，主要依靠战斗力来评定等级。”小樱耐心地解释道。
“那上忍呢？”
“上忍只有靠任务完成度和同僚推荐咯。”小樱漫不经心地答道。
“看来你们这一年半都很拼命嘛。”鸣人点了点头，换来了小樱一个凶狠的瞪视，吓得他连忙缩了缩头，专心致志地看着碗里大块的豚骨。
刚刚被她打过的地方现在还在隐隐作痛呢，她的怪力真是越来越可怕了。
“好了，快吃吧，吃完了我们一起去报名，然后做好明天出发的准备。”小樱放下了已经吃得差不多的面碗，双手抱着初现雏形的胸部，温声说道。
“嗯！”鸣人顺从地点了点头，在两位少女的注视下，开心地吃起了拉面。