第二天一清早，鸣人背上行囊，赶到了木叶村的大门口，发现这里已经被熙熙攘攘的人群挤满了。热火朝天的议论，不着边际的谣言，以及熊熊燃烧的战意，这一切都和两年之前的那次考试没什么不同。
“鸣人！好久不见，你怎么还是跟以前一样瘦啊？是不是吃不惯山上的东西啊？”一个体型丰满的刺猬头忍者从人群中挤到了鸣人身边，伸手拍了拍他的肩膀。
“不是所有人都喜欢像你这么丰满啦，丁次。”一位留着金黄色短发的女忍者也走到了他的身边，仔细地打量了一下鸣人现在的装束，笑着说道，“鸣人君长得是越来越有男子汉味道了。”
“哈哈，没有这回事。”鸣人哈哈一笑，“倒是丁次和井野你们，看上去都比以前成熟了很多。”
他左右看了看，疑惑地问道：“对了，我怎么没感应到牙的查克拉呢？他们班不参加这一次的晋级考试么？”
“红老师他们班上的人已经全部通过考核，成为中忍了。”丁次撕开了一袋虾片，话语里一点也听不出羡慕或者嫉妒的意味。
“哼，都怪阿斯玛老师，上次考试明明我们都能通过，结果他居然打算把我们三个人全部刷下来，说什么我们的表现不够出色，不能让我们成为中忍。”井野轻哼了一声，气愤难当。
“最后纲手大人决定把我们两个人刷下去，鹿丸他因为进入了决赛的最后一轮，还是成功晋级了。”丁次一边嚼着虾片，一边为井野补充道。
“这一次正好让阿斯玛老师见识见识你们真正的实力啊！”鸣人微笑着为他们加油鼓劲道。
“呵，说得是啊，鸣人君。这一次，我一定要让阿斯玛老师明白，我山中井野可不是什么花瓶忍者！”井野斗志昂扬地答道。
“肃静！”一道威严的女声传入下忍们的耳朵，压制住了所有的喧嚣。众人循声一望，一个身披火红羽织的靓丽身影，正单手拿着火影斗笠，站在大门门口的空地上，静静地注视着躁动不安的下忍们。在她身后，是这一次行动十个带队的上忍和中忍，其中就有小樱、宁次和鹿丸的身影。
“这一次前往砂隐村，道途艰险，选拔严苛，你们当中可能会有人一去就永远回不来了。”纲手肃穆地说道，“现在想要退出的，还来得及。”
众人缄默无言。
“很好，很好。”纲手微微颔首，声音拔高了几分：“你们这次是代表木叶村，代表火之国与其他忍者同台竞技。告诉我，你们有信心维护木叶的荣耀么？”
“有！”被各自指导上忍推荐而出的优秀下忍们振动着自己的喉咙，神色坚毅地答道。
“好，那我预祝各位一路顺风，凯旋而归！”纲手行了一个抱拳礼，对一旁的宁次点了点头之后，就潇洒地闪身离开了。
“接下来宣读各领队分配成员名单：”
……
“奈良鹿丸负责成员：仓木兵卫、森下杏树、仲代邦彦、秋道丁次、山中井野、漩涡鸣人。”
……
“此次行动，由各领队带领各自队员朝风之国进发，务必于十五日内抵达砂隐村，逾期者自动失去参考资格。”总领队日向宁次宣读完了行动计划，收起了卷轴，高声命令道：“现在各队出发！”
“没想到当初真的被我说中了！这次我们可要承蒙鹿丸大人你照顾了。”鸣人向站在树下等候着队员的新晋中忍作势拱了拱手，轻笑着说道。
“你这家伙，跟那群蛤蟆呆了一年半，脾气还是一点都没变。”鹿丸双手揣在裤兜里，撇撇嘴抱怨了一句，然后就对着他身后的井野和丁次两人打了一声招呼，“你们也都在啊。”
“这一次我一定要扬眉吐气，不能再输给小樱了！我……”井野的豪情壮志还没抒发完，就被一个宛如鸟鸣的嗓音打断了，“请问，你是我们的带队忍者奈良鹿丸么？”
众人扭头一看，一个约莫十三岁的黑发少女，正怯生生地望着鹿丸，漆黑的眼眸中带有几分犹疑。
“嗯，你就是森下杏树吧？去把你的两个同伴都叫过来吧，其他三个队员都已经在这里了。”鹿丸朝丁次等人努了努嘴，懒散地说道。
“邦彦！兵卫！我找到我们的领队了！”少女扬起了胳膊，高声呼喊道。
“来了来了！”两个和杏树差不多大的少年远远地答应了一声，上气不接下气地跑到了鹿丸的身前。
“好了，既然大家接下来的十几天都要一起行动，就先彼此作一下简短的自我介绍吧。我叫奈良鹿丸，是这个小队的领队，指导上忍猿飞阿斯玛。”
“我叫仓木兵卫，指导上忍不知火玄间。”高个黝黑的少年率先接口道。他的腰间悬挂着一柄精致的忍刀。
不知火玄间？那不是父亲生前的贴身护卫么？现在也开始带新人了？
“我叫森下杏树，指导上忍不知火玄间。”黑发少女踮了踮脚尖，微笑着说道。她头上七彩的发卡似乎并不是一件简单的装饰。
“我……我叫仲代邦彦，指导上忍也是不知火玄间。”另一个身材有些瘦小的忍者似乎有些害羞，但鸣人却在他的身上感应到了强烈的风属性查克拉气息。
“我是秋道丁次，指导上忍猿飞阿斯玛。”
“我是山中井野，指导上忍猿飞阿斯玛。”
“我叫漩涡鸣人，指导上忍旗木卡卡西，很高兴见到你们！”
“旗木卡卡西？我听玄间老师说过，他是四代目火影的徒弟，使得一手特别好的刀术。你既然是他的部下，肯定也很擅长用刀吧？”兵卫兴奋地凑上前，右手摸着刀柄，跃跃欲试地望着鸣人。
“……我的刀术很差，平常也基本不用忍刀作为武器。”鸣人摇了摇头。
这个“很差”当然是相对于被他玩出花来的苦无和手里剑而言的。
“那真是遗憾呢……”兵卫微微有些失望，放下
了刀柄上的右手。
“战斗方面的经验我们可以在路上交流，不急于这一时。”鹿丸望着西方连绵起伏的山峦，淡淡地说道，“现在我们还是抓紧时间，开始赶路吧。”
“是！队长！”
六天之后，鹿丸小队正艰难地跋涉在风之国的魔之大沙漠中。漫天飞扬的黄沙将能见度压到了不足一百米。众人目之所及之处，只有连绵不绝的沙尘，和未曾止息的热风。
“啊！……这就是砂隐村的忍者日常生活的环境么？我……呸呸呸！”兵卫刚说完一句话，就被灌了一嘴沙子，连忙转向背风的方向，用清水漱了漱口。
“说话的时候不要忘记把面罩戴上。”鹿丸头上戴一对护目镜，脸上戴着一个白色的口罩，就连平日里脑后扎的马尾辫，也被棕色的棉布紧紧地包住了。
“风之国的定居点大部分都是选在沙中绿洲里的，不可能跟这个鬼地方一样……”鸣人捂着自己的嘴巴，低声说道，“谁没事儿会喜欢吃沙子啊。”
“你……你们听到什么声音了么？”邦彦停下了脚步，被纱布包围的眼睛露出了惊恐之色。
“这是……一个巨大的爬行生物正在快速向我们的位置移动。准备战斗！”鹿丸对现状迅速地作出了判断，飞奔到队伍的前端，扔出了几枚手里剑，几道金属碰撞的清脆响声从前方传了过来。
与此同时，一根尖端带钩的长长蝎尾从漫漫黄沙中现出形来，带着迅猛无匹的气势朝着鹿丸所在的位置刺来，被他一个侧滚翻躲开了。
“风遁?风刃！”邦彦双手结印，从右手掌心射出了一道乳白色的查克拉气刃，射向了蝎尾的根部，却被坚硬的甲壳“铛”地一声轻松弹开了，仅仅留下了一个白色的印痕。
“怎么会……”邦彦微微愣了愣神。
“劈砍类的伤害对它的外壳没什么效果，要用穿刺或者钝击。”即使是在瞬息万变的战斗中，鹿丸的头脑也仍然保持着冷静。
“飞雨！”兵卫白刃出鞘，刀芒如同暴风骤雨一般落下，每一击都准确地命中了蝎尾甲壳节与节之间薄弱的连接处，带出了大量的蓝色血液，但相对于毒蝎硕大的体型而言，只能算是皮外伤。
杏树取下了她的发卡，柔顺的黑发瞬间伸长，宛如一根根尖刺一样，从刚刚被兵卫戳出的伤口中刺入了毒蝎的身体。
她双手结印，头发从脑后瞬间断开，断裂的发丝全部从刚刚刺开的创口中没入了毒蝎的躯体中。她控制着发丝在毒蝎体内四处游走，顺着血液循环系统向它全身的内脏发起了攻击。
就待众人想要大展拳脚，合力解决他们中忍考试的路途上遇到的第一个对手的时候，巨蝎却突然收回了双螯，丢下了这些敢于冒犯它的小不点们，四对步足疯狂摆动，像是遇到了什么大敌一般，从他们的眼前飞快逃走了。
“动物比人的感知更敏锐，它们往往能够察觉到即将来临的灾难，并及时加以躲避。”一个平静的声音从众人的身后响起，为他们解了惑，“前方十公里，有一场铺天盖地的沙尘暴正向我们席卷而来，风力时速大约有三百公里。”
“三百公里每小时的沙尘暴？你确定？”本来准备从卷轴中拿出避沙帐篷的鹿丸听到鸣人的话，停下了徒劳的动作，难以置信地问道。
“这场风暴之中夹杂着查克拉的气息，有人在捣鬼。你们呆在原地不要动，我来保护你们。”鸣人双眼眯起，双手在胸前合十，身上冒出了金色的查克拉火焰。
“仙法?风遁?翡翠障壁！”无数细小的青色风刃在众人的周围凭空产生，沿着沿圆周轨迹高速旋转，很快就筑成了一个密不透风的半球形护罩，将所有人全部笼罩在了里面。
“嗞——”由沙尘组成的弹幕密密麻麻地撞击在了翡翠障壁上，随后被时速超过两千公里每小时的风刃切得支离破碎。一阵宛如电锯切割金属表面所发出的刺耳噪声，从翡翠障壁的各个方向传入了众人的耳中。
“好厉害……”新入队的三人用仰视的目光望着那个被金色火焰包裹着的人影。
“鸣人好像变得比以前更强了啊……”猪鹿蝶三人在心底暗暗说道。
五分钟之后，刺耳的噪音戛然而止，包裹在众人身边旋转的风刃也渐渐停息了下来，露出了碧蓝如洗的天空，还有一个漂浮在空中，披着红云黑袍的神秘人影。
鸣人早就通过仙人模式的查克拉感应，知晓了来人的身份。他无奈地叹了口气，在众人震惊的目光中，身体被一道柔和的风托起，飞到了与神秘人等高的位置。
“佩恩，你们有什么阴谋，就赶紧交代了吧。我还有考试要参加，没时间和你们打哑迷。”鸣人活动了一下手腕，淡漠地说道。
这一次，他能够清晰地感应到无形的丝线从天道佩恩脸上的黑棒和接收器发出，连接到他目力所不能企及的远方。
“你可真是一个有趣的人。”佩恩看了看留在地面上的六人，玩味地说道，“明明已经掌握了这么强大的力量，却还要跟这群弱者一起玩过家家的游戏。”
赤裸裸的嘲讽让六名忍者愤怒地攥紧了拳头，但深深的无力感却又让他们重新松开了。
“你们这种视人命如草芥的垃圾，没有资格评论他们的强弱问题。”鸣人右手抬起，掌心向上，细小的冰刃在极短的时间内不规则地聚拢，碰撞，旋转，压缩，最后凝成了一个折射出绚烂光芒的巨型旋转飞镖。
“仙法?冰遁?超大玉螺旋手里剑！”
巨大的飞镖裹挟着水蒸气凝华而形成的白色冰雾，旋转着向佩恩飞去。佩恩右手一抬，轮回眼中释放出了一道神罗天征，强大的斥力作用在了螺旋手里剑之上，将它一下子反弹了回去。
不过还没等佩恩缓过神来，巨型飞镖就“嘭”的一声，变为鸣人的影分身，在白烟中随风飘散了。而鸣人的本体此时也利用佯攻争取到的时间，
准备好了另一轮攻击：
“仙法?雷遁?神霄！”
一道成年人大腿粗细的紫色电光宛如天庭裁决，穿过佩恩的全身，没入了地面，开出了一个大洞。强烈的雷击将后者身上电得焦黑，胸口的金属碎片不断掉落，露出了心脏处跳动的蓝色核心。
佩恩一面向地面坠落，一面用他年轮一样的眼眸望着金发少年，低声说道：“呵，鸣人君，藏在你庇护之下的那些忍者，就是造成这个世界停滞不前，战火连天的根本原因。我相信总有一天，你会看清这一切的。”
鸣人正为这句话感到困惑不解的时候，忽然感应到佩恩体内蓝色核心的查克拉波动越来越强烈，暗道一声“糟糕”，瞬身回到地表，用九尾外衣将六人护在了里面。
“轰——！”几十倍音速的机械碎片以佩恩所在的位置为中心，向四面八方飞出。防御力相对低下的九尾查克拉外衣很快就在这样的冲击中摇摇欲坠，眼看就要被击穿，而此时就算发动飞雷神之术，鸣人也不敢保证能够在攻击到达之前将所有人转移到安全位置。
千钧一发之际，他张开了双臂，查克拉在体表流转，用自己的身体挡下了所有的碎片。
尘埃落定之后，鸣人扭头望了望身后，确认其他人都安然无恙，长舒了一口气之后，才把注意力放回了自己身上各处火辣辣的伤口上。
肋骨骨折，左臂贯穿，肝破裂，右腿膝关节脱臼，其余都是浅层外伤。
还行，都算是能够自愈的小伤，不过必须先把碎片取出来才可以啊。鸣人仰面瘫倒在沙地上，心底暗自说道。
（“你刚刚的战斗，就像是一个小孩子拿着机关枪四处乱扫一样业余。”九尾摆了摆尾巴，嘲讽了一句。
“嘿嘿，九喇嘛你什么时候也学会我上一世的那些比喻了？”精神空间中，鸣人摸了摸后脑勺，傻笑了几声。
水门严肃地教训道，“作为一名合格的忍者，不管遇到什么危机，都应该要保持冷静，注意细节。刚才佩恩的自爆应该不难察觉吧？攻击有很多方式可以防住吧？要不是你有你妈妈遗传给你的好身体，你现在多半已经没命了。”
“父亲批评的是。”鸣人羞愧难当地低下了头。）
“鸣人！你……你没事吧？”鹿丸带领众人跑到鸣人的面前，见到他全身衣服都被鲜血染红了，紧张地问道。
“只是又被敌人摆了一道而已……鹿丸，麻烦你把我的背包放下来一下，我身体里面进了很多碎片，需要马上动手术取出来。”
“可我们没有人……”
“我自己操刀。”
“也没有麻醉和纱布……”
“我不需要。”
鹿丸没有再与鸣人争执，小心翼翼地解下了他的背包：“然后呢？”
“帮我把上衣解开。”
鹿丸照做之后，鸣人身上密密麻麻的创口全部展露在了众人的眼前。
金发少年对不安的众人露出了一个平和的微笑，抬起了相对完好的右手，查克拉在指尖凝聚成了一柄手术刀。下一刻，在众人惊恐的注视下，他将这柄刀刺入了自己胸腔上的伤口，搅了搅，挖出了一块沾满了血肉，大约硬币大小的金属碎片。
“嗯……这下没问题了。”刚刚被鸣人自己撑大的伤口开始以肉眼可见的速度合拢，十秒之后就变得完好如初了。鸣人没等肺上的伤口完全愈合，就又把手术刀伸向了自己的腹部，撑开了腹腔上的伤口，取出了嵌入在肝脏表面的碎片。
一刻钟之后，鸣人终于完成了手术，拍拍手，重新穿上了衣服，背上了背包。他一骨碌地翻起身，看着满地血肉模糊的金属碎片，手心发出一道火焰，把所有的血肉烧成了焦炭，然后将碎片装入了口袋之中。
“你们没必要用这种围观怪物一样的眼神看着我吧。”鸣人见到众人呆滞的表情，无奈地说道。
“不管怎么说，你又救了我们一命，谢谢你，鸣人。”鹿丸叹了口气，将纷乱的思绪抛在了一边，向鸣人郑重地鞠了一躬。
“都是好朋友，说这些见外的话做什么。”鸣人拍了拍鹿丸的肩膀，脸上露出了一个阳光般的微笑。
“你真的没问题了么，鸣人君？我看你刚刚好像失了不少血。”井野望了望他衣服上的血迹，担忧地问道。
“我的体质和一般人不一样，简单的来说就是更耐揍。”鸣人摆摆手，轻松地笑了笑。
“既然你没事，那我们就继续出发吧。按原计划，今天晚上我们就能到达风之国的第一个边境市镇，绿谷。”鹿丸拿出了风之国的行政地图，指着图中的一片绿色的区域说道。
“绿谷？听上去是一个挺不错的地方啊！”丁次凑上前，仔细看了看位置，说道：“离我们这里也才只有一百多公里。”
“绿谷镇是魔之大沙漠少数几个天然形成的绿洲之一，源自于川之国的地下水流经这里，从土层中渗出，丰富的水源让周围二十公里之内的区域都长满了青草。”鸣人敲着护额，回忆着他曾经读过的文献资料，“绿谷镇也是风之国东部最大的贸易枢纽，我们应该能够在这里遇见不少随商队前来的其他忍村的忍者，沿途还可能遇到以凶残而闻名于世的沙盗。”
“沙盗？”
“啊，就是以抢劫沙漠旅人为生的盗匪。不过你们可千万不要把他们和火之国那些一般只抢财物不伤人的强盗混为一谈。万一落到他们的手里，不光命肯定没了，他们还会把受害者的皮肤硝制成皮革，肉和血也会被做成上好的菜肴。”鸣人低声解释道。
“这群畜牲！”兵卫右手按在刀柄上，冷哼了一声。
“好了，如果真的遇到这群沙盗的话，我们就顺手剿灭掉吧，现在还是赶路要紧。”鹿丸挥了挥手，率先朝着绿谷镇方向行进。其余人面面相觑，也紧跟在了他们的领队身后。