咒文之心的地下实验室中，佐助、兵卫、还有体型缩小到一人高的九尾，正围在一个黑色的方尖碑四周，默默注视着老法师伊尔明斯特画出繁复玄奥的施法手势。
“Pruto a'sho!”
一道黑色的裂隙凭空浮现在了方尖碑的上方，散发出了一股诡异的气息。
“Da'mu'lan.”
方尖碑的顶端亮起了一道亮紫色的光晕，裂隙在紫光的照耀下，逐渐向外撑大，直到最后张成了一个能够容纳一人通过的空洞。
“你们真的已经考虑好了吗？”伊尔明斯特面带忧色地问道，“就算你们的瞳术能暂时保全你们的心智，但要在那个充满疯狂的空间里找到一个人的灵魂，也……”
……几乎是不可能的
“我们有我们不得不去的原因，伊尔法师。”兵卫将许久没有使用过的木叶护额佩戴在了自己的额上，“我们不能让队长的灵魂在一团不可名状的疯狂空间之中永远游荡。”
“九喇嘛，你专心探查鸣人的灵魂，我和兵卫会负责干掉每一个敢于靠近你的生物。”佐助妖异的紫瞳中闪动着冰冷的光，丝毫没有理会老法师忧心忡忡的言辞。
“我知道。”九尾低沉的音线中蕴藏着一丝难以撼动的坚决。
“那么……”老法师刚想说话，一团黑影忽然从裂隙中飞出，穿过了方尖碑顶端的紫色光晕，径直朝着佐助扑来。佐助身体一闪，避开了那团来袭的黑影。黑影重重地撞击在了实验室内特制的金属地面上，发出了一道震天的响声。
“砰！”
众人定睛一看，只见七个闪着金属光泽的小球正围绕着撞击点跳来跳去，还有一堆造型诡异的触手，正匍匐在地面上，不断蠕动着。
“天照！”
“风遁?螺旋丸！”
“迅雷刃！”
“飞弹风暴！”
佐助，九尾，兵卫和老法师都不约而同地发动了试探性的攻击：黑色的火焰，旋转的查克拉球，闪亮的刀光和密集的弹幕，瞬间就落在了那堆诡异的小球和触手上。
面对这些攻击，触手“嗖”地一声缩回了地下，而那些小球则在吸收掉所有攻击之后，腾空飞起，一边到处乱飘，一边发出了惊恐的叫声：
“啊啊啊——！救命啊——！”
这道熟悉的声线让在场所有人都愣了一下。
“队……队长？”持刀的少年不可置信地呼唤道。
其中一个小球飘到了兵卫的面前，在他握着忍刀的那只手背上蹭了蹭，发出了一声兴奋的喊叫：
“谢天谢地，你们总算是认出我来了，兵卫！”
兵卫望着自己手背上那个貌似人畜无害的小球，壮起胆子，摸了摸它发光的表面。
这个小球的手感异常地棒，摸上去就像是一块抛光之后的美玉一般，光滑中带着一丝沁人心脾的感觉。
“九……九尾大人，前辈，你们跟队长更熟，这是……”
他话还没说完，就看到了佐助和九尾一人一狐那两张震惊的面庞。
“佐助……你的眼睛……”
另一个小球飘到了佐助的身前，球面上映照出了他那对奇异的年轮状眼瞳。一条触手从小球的下方伸出，轻轻摩挲着后者僵硬的脸颊。
“……我肯定让你们难受了很久吧。对不起。”
这时老法师终于松了一口气，右手画出了几道手势，重新关闭了那道人为制造的裂隙。
“你为什么变成了现在这副鬼样子？”九尾终于从震惊的情绪中摆脱了出来，伸出前爪，把一个活蹦乱跳的小球按在了地上，恶狠狠地问道。
小球微微晃动了一下，轻松挣脱了九尾的前爪。七个小球飘浮到了半空中，环绕着一个共同的中心快速旋转。一道隐蔽的精神波动瞬间扫过了在场所有人（狐）的大脑，将鸣人这段时间所经历的一切直接投射到了他们的意识中。
“没想到这个世界上竟然还有比神上神AO更伟大的存在。”老法师轻叹了一声，不知道自己该为此感到难过，还是感到兴奋。
“那堆该死的泡泡不光杀死了你的肉体，还折磨了你的灵魂？”九尾的喉咙里发出了一声愤怒的低吼。
“一切都已经过去了，九喇嘛。”小球传出的声音中中带着一股抚慰人心的力量，“能够有机会活着见到你摆脱那个牢笼，不管是什么痛苦，我都乐意承担。”
这种蠢话也只有这个白痴才说得出口。
九尾动了动鼻子，冷哼了一声：“随你便吧。”
“你……”佐助思量了一会儿，轻声开口道，“你现在感觉如何？”
“好极了。”虽然从小球上看不出什么表情，但佐助还是感应到了一道善意的目光正聚焦在自己的身上，“不过我还是蛮怀念我的那件T恤衫的。那可是好色仙人亲手为我挑的第一件衣服呢，就这么被烧掉了，呜呜呜……”
蛤，这就是你现在最关心的事情吗？
“一堆泡泡和触手还要穿什么衣服？”确定鸣人的心理状态没什么大碍之后，佐助立刻开启了日常的毒舌模式。
“Ouch！”一声哀鸣忽然从跳动的小球中发了出来，“你……你伤到了我的心，宇
智波佐助！你要为我负责！”
“天照！”
“啊啊啊啊——！救命啊——！”
接下来的两分钟，兵卫、老法师和九尾两人一狐面色木然地看着那七个小球被黑炎长枪追得满屋子乱飞，内心毫无波动，甚至还有点想笑。
“喂，队长，我有正事儿想问你。”兵卫冲着那七个小球挥了挥手，随后就看到小球们忽然停了下来，像是一只贪婪的鲸鱼一样，把所有黑炎吸收得一干二净，绕着自己的身体转起了圈：
“怎么啦？”
兵卫感受到了一个熟悉的注视。他强迫自己镇定下来，清了清嗓子，开口问道：
“你之前掌握的那些忍术……现在还能使用多少？”
“啊……这个问题提得好。”小球们聚拢到了实验室的中心位置，表面闪烁着不定的光，“你要明白，我现在已经不再是一个人类了，兵卫。我甚至没有一具真正的身体，你们眼前的这些小球，只不过是我的精神力量在这个世界中的具象化。”
“这意味着……队长你不能再提炼查克拉了？”兵卫很快抓住了重点。
“没错。查克拉是身体能量和精神能量的和谐混合体，我现在没有真正的身体，自然也就没办法提炼出查克拉。”一丝低落的情绪从小球上自然流露了出来，感染了在场的所有人。
“有失必有得，那位全知全能的神灵费这么大劲夺走了你的身体，肯定赋予了你一些其他的能力吧。”佐助的语气中带着几分劝慰的意味。
“你们之后会慢慢见识到的。”小球卖了缓缓降落到了地面上，融合为了一团五彩的胶体，随后就开始变形，很快变成了众人所熟悉的那位身着橙黑色外套，头戴木叶护额的金发少年。
“哈哈，大家好啊，我漩涡鸣人又回来了！”
鸣人竖起了自己的右手大拇指，露齿一笑。
“队长！”
兵卫一下子冲到了鸣人的眼前，将他一把抱在了怀里。
鸣人感受到自己外套的肩膀瞬间就被少年的泪水沾湿了。
“没事了……”
他揉了揉兵卫的短发，温柔地说道。
兵卫并没有霸占鸣人太长时间，不过十秒钟之后，他就挣脱了鸣人的怀抱，脸上露出了一个带泪的微笑：“佐助前辈和九尾大人也有话要对你说，队长。”
下一个和鸣人见面的是佐助。黑发的少年走近了鸣人的身前，面无表情地注视着他的脸。
鸣人被后者的轮回眼盯得有些心虚，挠头干笑着说道：
“哈哈，这次是我不……呃啊！”
不过他的话才说到一半，忽然就变成了一声惨哼。只见佐助毫不留情地朝鸣人的腹部捶了一拳，在后者身体失去平衡，即将跌倒之际，紧紧搂住了他的脖子，咬着他的耳朵说道：
“白痴吊车尾……以后不准再这么犯蠢了。”
少年近乎呓语的言辞中带着一股不容置喙的强横，还有一丝血淋淋的疯狂。
鸣人的咽喉处忽然伸出了一条长长的触手，轻轻剐蹭着佐助的脸颊。
“我保证。”
……
“获得自由的感觉怎么样？”鸣人笑着向九尾发问道。
“糟透了，连个能安心睡觉的清净地方都没有。”九尾用鼻腔发出了一声轻哼。
“这次回去之后，我就把你的另一个半身和父亲的灵魂从死神肚子里放出来吧，也是时候了。”鸣人驾轻就熟地抚摸着那一层柔软的皮毛，柔声说道。
“你打算怎么做？”九尾扬起了头，好奇地问道。
“我会用一个诱人的筹码来交换你们的灵魂。”鸣人信心满满地说道，“死神肯定不会拒绝的。”
“哈？”
“嗯，或者是我把他的神魂撕成碎片。我相信他一定能作出明智的选择。”
“……”九尾抬了抬眼皮，对少年放出的狠话不屑一顾。
“……然后你就彻底自由了。”鸣人犹豫了一阵，吞吞吐吐地说道，“不……不过从我个人角度，我还是希望你能留在木叶，陪在我身边。”
九尾心中暗喜，面上却懒洋洋地说道：“既然你真心诚意地求我，那我就大发慈悲地答应了。别误会，我只是看你现在没人要，可怜一下你而已。”
在场所有人同时翻了一个白眼。
……
“很高兴你能平安无事，孩子。”老法师伊尔明斯特看着那个正向自己走来的金发少年，和蔼地说道，“别担心，那位名叫朱予墨的小女孩现在正在地面上接受系统的魔法培训。”
“谢谢你替我关照她，伊尔导师。”鸣人其实一来就“看”到了女孩抱着一本《奥术初解》，刻苦钻研的样子，“还有，很抱歉让你推迟了和塞拉娜法师原定于昨天子夜的见面会。”
塞拉娜是他们在红袍法师会内部那位联络人的名字。显然不是所有的法师都喜欢自己的国家被一群吸血鬼和巫妖掌控。
“喔，这件事你不用担心，我们已经借助星界投影见过面了。塞拉娜告诉了我们关于萨扎斯坦近况的很多消息。”伊尔明斯特收起了自己脸上的微笑，凝重地说道，“那只老巫妖的最终目标是开启一个连接影之死界和主物质位面的双向通道。”
“影之死界现在正面临着来自域外的侵蚀。如果这样的侵蚀蔓延到了主物质位面，整个宇宙就将会彻底沦陷于域外恐怖真相的统治之下。到了那一步，即使是神上神AO也无力回天。”
伊尔明斯特若有所思地望着自己的学徒：“你是怎么知道这些的，鸣人？是那位全知全能的神灵告诉你的吗？”
鸣人被自己导师的猜测逗得哈哈大笑：“哈哈，如果真是那样，我们也就不会摊上这么大的麻烦事了。不，影之死界现在的状况是我能直接‘看’到的，而之后的那些东西，全都是我对未来事态发展的初步推断。”
伊尔明斯特轻轻点了点头：“那关于我们下一步的行动，你有什么建议呢？”
“塞拉娜法师肯定提供了某种潜入萨扎斯坦老巢的途径吧？直觉告诉我，那只巫妖说不定就是这次异动的幕后元凶。”
鸣人的躯体忽然崩解开来，重新化为了七个小球。一条银色的丝带将所有所有小球串成了一个漂亮的吊坠，套在了九尾的脖子上。
“喂……喂，你这是什么意思？”九尾用力拉扯着那串莫名其妙缠在自己脖子上的项链，大声质问道。
“呵——！”一个长长的哈欠从纹丝不动的小球中传了出来，“我还需要一段时间来适应我的新能力。为了确保你在这段时间内的生命安全，接下来我会一直以这种形态跟着你。别担心，若非必要，我不会干涉你的行动自由。”
“我九尾九喇嘛不需要任何人的保护！”九尾发出了一声低沉的咆哮。
“这是我作为一个人类时曾经立下过的誓言，之前你也没有反对过，不是吗？”鸣人耐心地劝说道，“万一你要是有个什么三长两短，我这辈子都没办法原谅我自己。别忘了，我们现在不在忍者世界，你是没办法在这里随便复活的。”
“……算了。”九尾的狐脸上露出了一个人性化的“被你打败了”的表情，“但我接下来也没办法跟他们一起行动啊。我的……外貌特征实在是太显眼了。”
“小事一桩！你等等。”
一道耀眼纯净的光芒从吊坠上亮起，包裹住了九尾的全身。光芒消散之后，众人就见到原本九尾所在的位置，站着一位从外貌到衣着到护额都和原本鸣人几乎完全相同的少年。
仅有的三处区别，就是他暗红色的短发，鲜血般的双眸以及胸前多出的那条蓝宝石材质的七芒星护符。
“Hm. 不错。”佐助发现连自己的轮回眼也没办法看穿这个变身术，颔首称赞道。
“哇！”兵卫使劲揉了揉眼睛，“看上去就好像是队长的同胞兄弟一样！”
少年，不，九尾完全没有为自己突然发生的身体改变而感到任何不适，毕竟原本鸣人的身体他早就不知道控制过多少次了。吃饭，睡觉，跑步，战斗，阅读，他甚至还曾因为对人类的性体验感到好奇，借用鸣人十四五岁的身体进行过一次自$渎。
“这就是你的打算吗，鸣人？”随着发声器官的改变，九尾的嗓音也变得比原来清脆了不少。
“喂，你没有忘记那些*常见*忍术的用法吧，九喇嘛？”七芒星上响起了一个懒洋洋的声音。
九尾轻笑了一声，双手在胸前结出壬印，低声喝道：
“多重影分身之术！”
整座地下实验室瞬间就被他的一百多个影分身所挤满了。
“Cool.”
九尾所有的影分身都在这句夸赞中消失得无影无踪，连白烟都没有留下。
“真是个小怪物。”
九尾愣了几秒，双手插进裤兜里，含混不清地咕哝了一句。
老法师清了清嗓子说道：“接下来我会回到主物质位面，以咒法专家的身份从贝赞图进入托雷的首都。你们想要和我一起同行吗？”
“嗯。”佐助发出了一声漫不经心的轻哼，扭头看着九尾胸前的那个蓝宝石护符，“你想先去见见那个小女孩吗，吊车尾？”
“我已经见过她了。”鸣人答道，“她适应得比我之前预想得还要好，甚至能成功施放一些最简单的小戏法。我没什么可担心的。”
“哈？见过了？什么时候？”兵卫惊讶地问道。
“你猜。”
“……”
兵卫脸上瞬间露出了一副喉咙被苹果噎住的表情。
“哈哈哈哈……”鸣人发出了一阵在兵卫听来无比恶劣的笑声，过了好一阵之后才在少年嗔怪的目光中停了下来，“这也算是我接受改造之后的得到的新能力之一吧，能看得比一般人更远。”
“你们还要在这里闲聊多久？”九尾不耐烦地朝着兵卫投去了一个危险的目光，让后者感到一阵毛骨悚然。
“嘿，别随便威胁我的部下！”鸣人大声抗议道。
“某堆泡泡刚刚不是才承诺过不会干涉我的行动自由吗？”九尾一把抓住了自己胸前的那个七芒星吊坠，理直气壮地问道，“还是说他现在想要反悔了？”
“呜……”吊坠里响起了一道类似于受伤小狗一样的叫声。
佐助不想再理会两个白痴的争论，回过身对老法师说道：“把我们带回主物质位面吧，伊尔法师。尽早结束这个威胁，对我们双方都有好处。”
“我同意，孩子。”