“对了，今晚喝着酒，你就把你小时候的事跟我说说，以前还是听你师娘说了一嘴！”
“你真想听？”
“当然，只要是你的故事，我都爱听！”
狗蛋一下子打开了话匣子，从自己记事起，一直讲到跟师父拜师学艺。跟师娘如何结婚的事情，潘艳艳一下子愣住了，没想到狗蛋年轻时遭了这么多的罪，受了这么多的苦。要不是现在处在大排档，潘艳艳一定敞开胸怀像拥抱孩童一样把狗蛋拥抱在怀里。
狗带五岁之前，也有一个非常幸福的童年。虽然日子过得异常清贫，但是奶奶操持着家务，比他大五岁的小叔叔上学，狗蛋的父母在附近镇上的小煤窑打工。当时种地一年可以收入一千元左右，而打工每个人一个月就能挣到二百多元的工资。
于是奶奶一个人在家种着地，父母二人就到小煤窑打工。每个月开了工钱，父母除了留下零花钱，就把钱交给奶奶，攒着钱好盖新房子，将来给二叔娶媳妇，好好培养狗蛋上学。眼看着狗蛋就要上学，叔叔也要上初中，家里却出事了。
狗蛋的父母在一次矿难中双双被夺去了性命，狗蛋家塌了下来。父母抚恤金二十万给了奶奶，可是叔叔却突然休学不干了。二十万抚恤金在当年，完全可以盖一栋新房，给二叔娶媳妇，供给狗蛋读完高中甚至上大学。
但是狗蛋的叔叔以做买卖为名，把奶奶手里的钱骗得一分没剩下，最后二叔欠下了赌债，奶奶好把叔叔房基地卖了还债。奶奶无力供给狗蛋上学，狗蛋当初年纪小也不爱上学，于是辍学回家。
十二岁之前，狗蛋跟奶奶在田地里刨生活，本来日子勉强可以维持，二叔又跟社会上的混混学会了吸毒，直接将本就除了风雨飘摇中的家庭彻底推向了崩溃的边缘。
种地挣钱太少，狗蛋要求到小煤窑打工。想到大儿子和儿媳惨死于井下，奶奶死活不同意，但是狗蛋心意已决，就下煤窑当了苦力。狗蛋虽然年龄小，但是个头大有力气，很快帮着奶奶还上了债务。
然而好景不长，国家下发了打击无证小煤窑的措施，狗蛋失业了。已经走出田地的狗蛋，不想再回家务农，于是到城里打工。只要能赚到钱，狗蛋什么活也干，工地搬运工、捡垃圾、扛麻袋，甚至还干了半年的扫大街工作，因为工资太低辞职不干了。
在县城打工期间，狗蛋经历了人世间所有的人情冷暖。狗蛋就像是一个流浪儿一样，每天经历的是训斥、怒骂、有时候还被毒打。但是依然没有挣到多少钱，除了一两次回家给奶奶留下几百元生活费，狗蛋经常会因为找不到工作而饿肚子。
无意中同流浪的小伙伴说，到大城市打工挣钱多，机会也多。狗蛋没钱坐公共汽车，就爬上了去大城市的运输车，终于到了大城市。大城市高楼大厦灯红酒绿，生活的确繁华。可是对于身无分文的狗蛋来说，等待他的不知是福还是祸。