之国，魔之大沙漠。鹿丸小队翻过一座沙丘，借着夕阳的微光，看到了一片水草丰美的沙中绿洲。
“队……队长，这一次总……总不是海市蜃楼了吧？”邦彦抹了抹脸上由汗水和沙尘形成的糊状混合物，低声问道。
鹿丸仔细观察了一会儿，又看了看地图，点头答道：“前面应该就是绿谷镇了。”
“我们已经连续吃了两天的沙子了！这下终于可以吃到正常的食物了！”丁次双眼放光，擦了擦嘴边不知何时流出的口水。
“HOORAY！”
在一阵兴奋的叫喊之后，众人敏捷地跳下了沙丘，迫不及待地奔向了沙漠绿洲。
一个时辰之后，小队的所有成员洗了一个美美的热水澡，穿戴整齐，在旅店的大门口重新集合在了一起。
“这里真的是风之国东部最大的贸易枢纽么？感觉人口和城市规模还赶不上火之国的一个普通的小镇。”丁次手里拿着薯片，左顾右盼了一会儿，好奇地问道。
“其实这也很正常。火之国上一次人口普查的数据是4.67亿，而风之国只有2023万。两国国土面积相仿，而人口悬殊二十多倍，当然会显得格外地广人稀啦。”鸣人身穿一件短袖T恤，与周围行人身上的棉衣格格不入，两手揣在裤兜里，悠然地解释道。
“比起这些无关紧要的地理知识，我更关心我们今天晚上吃什么。”仓木兵卫锐利的目光在街边商铺的霓虹灯招牌上逡巡，寻觅着食物的踪迹。
“那就要看我们队长大人的英明领导啦。”鸣人笑着揶揄了鹿丸一句，换来了后者的一个白眼。
“真麻烦……还好我曾经跟阿斯玛老师一起来过这儿。我知道一家餐厅，那儿的菜品非常有特色，你们要不要试一试呢？”
“大老远来一趟，怎么能不尝尝当地特色？我支持！”鸣人兴奋地说道。
“阿斯玛老师都推荐过？那我一定得尝一尝。”井野笑着答道。
“尝遍天下美食就是我毕生的追求！”丁次热血沸腾地叫道，双眼中燃烧着激情的火焰。
三个年幼的下忍用眼神交流了一会儿，一齐答道：“既然学长学姐们都要去，我们肯定也不能缺席！”
鹿丸轻笑了一声：“那就跟我来吧。”
他领着众人穿行在狭小的街巷中，拐了不知道多少次之后，来到了一家没有悬挂招牌，看上去毫不起眼的店面门口。
“大叔，一人来一份石烤沙蜥，温泉牛肉饭，再来一杯沙棘汁。”鹿丸一走进店门，就对中年模样的店主大咧咧地说道。
“哟，这不是奈良家的那个小伙子吗？怎么又来这儿吃饭了？还带了这么多朋友？是在风之国有什么任务么？”店主大叔认出了鹿丸，脸上洋溢着热情的笑容。
“这次砂隐村举办中忍考试，我是带队忍者之一。”鹿丸微笑着应道。
“真是年轻有为啊！要是我家的小孩能有你一半出息就好了。”店主赞叹了一声。
“大叔过奖了。”鹿丸彬彬有礼地答道。
“你先带你朋友随便坐坐吧，菜品马上就到。”店主擦了擦手，笑着对鹿丸说了一句，然后就转身离开了。
五分钟之后，众人的餐桌前都摆上了一块滚烫的圆石，还有一盘在灯光下显得晶莹剔透的薄肉片。
“这是从魔之大沙漠中独有动物荒漠沙蜥身上的里脊部位切下的肉，肉质非常细腻。上面除了各种调味料之外，还抹了一层他们本地产的香草汁。在温泉石上轻轻贴一下，然后就可以吃了。”鹿丸做了一下示范，肉片贴在圆石上，很快翻卷了起来，冒出了一阵白烟。鹿丸把肉片送进嘴里，轻轻嚼了嚼，脸上露出了享受的表情，“你们也尝一尝吧。”
众人试着用筷子夹起沙蜥里脊，依葫芦画瓢地放在石头上烫了烫，送进了自己的口中。粗犷的味道瞬间充溢了整个口腔，刺激着味蕾上的每一个细胞。而夹杂在油脂中的青草芳香，就仿佛在大漠深处踽踽独行的旅人忽然望见了一泓清澈透明的泉水。
“果然不愧
是奈良家的传人啊，品味就是优秀。”鸣人闭目品味了一下口齿中的余香，忍不住对鹿丸伸出了一个大拇指。
“我才不愿意想这些麻烦事，你要谢就谢阿斯玛老师吧。”鹿丸咽下了一块肉片，懒散地回答道。
“话说学长，你们中忍日常的任务都有些什么啊？”邦彦从美食中抬起了头，好奇地问道。
“啊，大部分时候还是在卫戍跨境商队，保护重要货物。偶尔抓抓强盗、叛忍，也没什么特别的。如果我是和下忍一起行动，我会自动成为队长。如果是和上忍一起行动，那我会听从上忍们的安排。”鹿丸耐着性子解答道。
“那鹿丸队长有做过什么刺激的高难度任务吗？”杏树也加入了对话之中，兴致勃勃地问道。
鹿丸烦躁地按了按额角，眼睛瞥到鸣人一副悠闲自在的样子，气不打一处来：“你们要想打听刺激的高难度任务，应该问问这个家伙。我看过他的任务记录，除了一开始的六七次跑腿的D级和一次最后被上调成了A级的C级任务之外，其余二十多次全都是S级或者超S级的任务。”
三个小孩火热的目光瞬间集中到了鸣人的身上，让后者正要拿起的筷子一下子僵在了空中。
“超S级？那是什么任务？比S级还要厉害么？”三个小孩还是第一次听到这种说法。
“那是对少部分S级任务的非正式称谓。通常的S级任务都是关乎忍村和国家机密的任务，而其中那些涉及到一国一村生死存亡的任务，一般因为赏格和难度都明显比其他S级任务要高，也会被称作超S级任务。”鹿丸拍了拍鸣人的肩膀，微笑着答道。
“那，那鸣人学长，你可以讲讲你做过的那些超S级任务么？”兵卫满脸期待地问道。
鸣人搁下筷子，摸着下巴思索了一会儿，缓缓说道：“前几天雾隐村的水影忽然发烧了，大家都以为只是小病，没想到……”
紧接着，他把自己在雾隐村的任务经历详细地叙述了一遍，只是隐去了关键的人名：“……在整个雾隐村被冰盖永久埋葬之后，幸存的忍者和村民们来到了水之国主岛的海边，开始用他们的双手重建家园。这就是我最近的一次‘超S级任务’。这一次任务我没能抓到释放病毒的元凶，还不得已杀死了被深度感染的水影，也不能算是特别成功吧。”说罢，他望着窗外漆黑的夜色中星星点点的灯火，深深地叹了一口气。
“鸣人学长，你已经做得够好了，没有人会怪你的。”杏树柔声说道。
“或许吧。”鸣人按下了自己内心的遗憾，脸上重新露出了一个开朗的笑容，“病毒的样本已经送到木叶医疗组进行检测了，等中忍考试结束之后我们就应该能拿到结果了。”
“我们今天碰到的那个‘佩恩’，也是晓组织的成员吧？”鹿丸皱眉问道。
鸣人从侍者手中接过了自己的那杯沙棘汁，轻轻摇了摇:“嗯，按照他们的意思，风之国的砂隐村就是下一个目标。”
他笑吟吟地抬起了头，目光锁定在了正要转身离开的侍者背上：“我说得对么，亲爱的侍者先生？”
“我……我不明白你的意思，忍者大人……”年轻的侍者急忙转过了身来，惶恐地说道。
“提炼得这么纯净的肉毒毒素和查克拉抑制剂，用在我这个小小的下忍身上，不觉得浪费了么？”鸣人看着手中黄澄澄的果汁，轻声问道。
下一刻，侍者的身上被一层黑色的薄膜遮盖住了，动作陷入了停滞之中。
餐厅里食客瞬间一片哗然，惊动了正在后台清点账目的店主。
“你……你对这个孩子做了什么？”店主赶到了现场，高声质问道。
鸣人走到了浑身时间流动被锁定了的侍者身前，拍了拍中年店主的肩膀，温声说道：“没什么，大叔，只是你可能还不知道，这不是什么孩子……”
他抬起拳头，“砰”地一拳砸穿了侍者的肚子，片片合金零件夹杂着血肉从破洞中飞出，落满了一地。
热闹的店面一下子变得安静了下来，连食客们粗重的呼
吸声都清晰可闻。
“……而是一具用尸体做成的人傀儡。”鸣人擦拭了一下拳面上的血液，平静地说道。
“这……这是怎么回事？”店主一屁股坐在了地上，脸色苍白，哆哆嗦嗦地发问道。
“这具傀儡扮作正常人，到你这里打工，目的就是为了在我们的饮料里下毒。”金发少年一边解释着情况，一边走到了店主面前，伸手想要把后者拉起来。但这一动作却引得惊恐的店主双手撑着身体向后挪动，对鸣人大声吼道：“恶魔！灾星！你走！你……你快走！”
听到这个熟悉的称呼，鸣人的目光黯淡了一下，默默收回了右手，小声地说了一句：“对不起。”
恍惚间，丁次和鹿丸仿佛在他的身上看到了从前那个整天被村民冷嘲热讽的孩童的影子。
“你快去把这里的负责治安工作的忍者找来吧，我来了解现场的情况。”鹿丸若无其事地说了一句。
鸣人沉默地点了点头，像风一样冲出了食店的大门。
半个时辰之后，绿谷镇治安所中，担任所长一职的砂隐中忍向鹿丸一行人鞠了一躬：“我在此感谢各位木叶忍者出手协助绿谷镇攘除了这个巨大的安全威胁，我们会马上开始对全镇进行排查，并拘留任何可疑人员。”
“我们明天将启程前往砂隐村参加中忍考试，到时候会把此事上禀风影大人。大名殿下那边就拜托阁下了。”鹿丸还了一礼。
“所长大人，我还有一个请求。”鸣人忽然出声插话道：“可否麻烦你张贴一张告示，感谢店主大叔配合我们的调查呢？”
“哦？”所长惊异地问道，“为什么？”
“这次凶案对他的生意可能有不小的打击，我不希望因为我们的事情，让他的生计蒙受到太大的影响。”鸣人轻声答道。
“我明白了，我会满足你的要求的。”所长点了点头，“祝你们此次考试圆满成功。”
“感谢所长大人吉言，再会。”鹿丸微微点了点头，领着自己的六名队员走出了治安所的大门。
七个人在大街上沉默地走了一阵之后，兵卫率先说道：“这种事情……是我们以后每天都可能会面对的么？”
“这次对方主要针对的目标是鸣人，我们只是连带目标，这大概就是做了太多次超S级任务的副作用吧。”鹿丸见鸣人已经重新恢复了精神，心底一松，双手抱在脑后，悠闲道，“不过如果你们也成了厉害的忍者，针对你们的刺杀也将会变得非常频繁哦。”
“我的下忍同班佐助被刺杀过二十八次，指导上忍卡卡西老师六十三次，师父自来也一百零九次。我的十一次跟他们比已经算是一个比较小的数字了。”鸣人耸了耸肩，满不在乎地说道，“鹿丸刚刚说得没错，你碍了越多人的事，越多的人就会想要你的命，而最直接的方法不是什么正面对战，而是暗杀。食物下毒、野外突袭、梦中背刺、尖刺陷阱、自爆袭击，只有你想不到，没有他们做不到。呵，如果我不够小心的话，说不定下一次就能有幸体会到自己被活活肢解，身体却因为被麻痹而一动也不能动的感觉是什么了。”
他讲到这些东西的时候，语气轻松，神态平和，却莫名让所有人心底都生出了一股寒意。丁次搓了搓自己的手臂，低声说道：“我们换一个轻松一点的话题好不好。”
“就是就是。”众人纷纷附和。
“嗯……既然特色美食没有吃尽兴，我们干脆去绿谷镇的泉眼边吃烧烤怎么样？我请客！”鸣人挠了挠头，眼珠一转，想到了一个绝妙的消遣方式。
“不会再遇到什么奇怪的刺客了吧？”邦彦提心吊胆地问道。
“你这家伙该不会是害怕了吧？”兵卫剑眉一挑，用审视的目光上上下下扫了邦彦几眼。
“才……才不会呢！”邦彦脖子一梗，赌气道，“去就去！”
是夜，众人欣赏着泉水中变换着各种色彩的灯光，吃着路边小摊兜售的廉价烤串，三三两两地侃起了大山。直到夜深人静，泉水周围的彩灯依次关闭之后，他们才尽兴而归。